＜ソフトバンク２－５オリックス＞◇４日◇福岡ヤフードーム

　オリックスのタフィー・ローズ外野手（４０）が長嶋茂雄氏（７３＝巨人終身名誉監督）の通算４４４本塁打に王手をかけた。３－０の５回無死二塁から右翼に２ラン。「ちょっと詰まったネ」と振り返ったが、打った瞬間にサク越えを確信した。日本１３年目で４４３本目となる１発はチームの今季１号でもあった。

　その直前の４回には中堅フェンス最上部に当てる二塁打。前日の開幕戦では和田に１４三振の完封を許した。２日連続で苦汁をなめるわけにいかない。重苦しい打線の雰囲気が４番の一打で変わった。好機を逃さず北川が先制の右越え二塁打。日高、大引も連続適時打で続いた。「まず回の頭でチャンスをつくり、次の回は走者をかえせた。いい形になったよ」と笑った。

　カブレラ、ラロッカ、フェルナンデスと４人が今年のチームの「顔」。だがローズだけは別格だ。１日の決起集会ではリーダーとして乾杯の音頭をとり「みんなで頑張ろう」とあいさつ。流ちょうな日本語で場を盛り上げた。

　３日、４１歳の誕生日に大活躍した阪神金本にも負けていない。「僕は８月まで４１歳にならないけどね（笑い）。野球は若い人がやるスポーツだけど、僕や金本さんが頑張ってるのは気分いいね」。オリのアラフォーは胸を張った。

　大石監督に「いつでも守れるから」と事前に伝え、２日連続でＤＨではなく左翼を守った。「タフィーには負担をかけている」。指揮官も、攻撃的打線を組むために体を張ってくれる主砲に感謝。今年も元気なミスター・バファローズが、５日にもミスター・ジャイアンツに肩を並べる。

　［2009年4月5日11時31分

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