＜巨人５－４中日＞◇２５日◇東京ドーム
首位を走る巨人が劇的な逆転サヨナラで中日に競り勝って、２位と４・５ゲーム差に広げた。２点差の９回、代打で登場した亀井義行外野手（２６）が、岩瀬仁紀投手（３４）からセンターへ今季１号逆転サヨナラ３ランを放った。巨人で代打逆転サヨナラ弾は９９年の石井浩郎以来。守護神マーク・クルーン投手（３６）が右手中指けんしょう炎で出場選手登録を抹消され、自慢のリリーフ陣も不調。勝利の方程式が崩れたピンチで、亀井のひと振りがチームを救った。
迷いはなかった。亀井は初球から積極的に振ることを決めていた。「正直、決めるつもりでした。代打はそのつもりでいかないと」。２点差の９回、無死一、二塁に代打で登場。守護神岩瀬の初球、スライダーをフルスイングした。今季１号はセンターへの劇的な逆転サヨナラ３ラン。亀井は「野球人生で初めてのことで…。頭の中は真っ白でした。前のランナーの谷さんを追い越しそうになりました」と、ペースを緩めダイヤモンドを回った。
お立ち台の最中、センター電光掲示板でリプレーが流れた。主役の声はどよめきでかき消された。大拍手を浴びた後、「間違いなく優勝します」と、締めくくった。
打席に向かう直前、原監督に「何もない。お前さんに任せたぞ」と背中を押してもらった。後続には２安打の坂本が控え、送りバントも考えられる場面だった。だが原監督は亀井に託した。亀井は「正直バントもあるかな、って思ってたところ。あの言葉で一層、集中できた」。原監督は「バントだったら、ほかの人を送ってます」と舞台裏を明かした。攻撃的なタクトと打撃。２人の一致した思いが詰まっていた。
開幕戦は１番だった。しかし、持ち前の積極性を生かせず４試合で外れた。前日２４日には右腕山井が先発でもスタメン落ちした。今週、構えたトップの位置をわずかに下げ、バットがスムーズに出るようフォームを調整。この日の試合後も特打ルームに直行したほどだった。「投手が右でも左でも打順も関係ない。準備をするだけ」と、モヤモヤを晴らす劇打だった。
チームの暗雲も吹き飛ばした。試合前にクルーンが故障離脱。疲労がたまる中継ぎ陣が逆転を許した。中継ぎの話題になると、静かな口調に変わった。「みんな本当に頑張ってる。豊田さんだって、山口も…。何とかしないと」。さらにお立ち台で強調した「ピッチャーが頑張ってた。野手が何とかしなくては」の言葉を繰り返した。
亀井を代打で送り出した原監督は「ちょっと、神がかったような。まばたきしながら見た感じです。まさに起死回生。もっといい言葉があるなら、使いたいねえ」と目を細めた。ひと息ついて、岩瀬の宝刀スライダーをたたいた１本を評した。「いろいろなミスを彼１人が帳消しにした。チームを救ってくれました。今後の起用が変わる？
そりゃそうですよ」。チームの軸になる－。自信を持って亀井を認めた。【宮下敬至】
［2009年4月26日9時12分
紙面から］ソーシャルブックマーク
