＜オリックス１１－３日本ハム＞◇２６日◇スカイマーク

　オリックスのタフィー・ローズ外野手（４０）が記録ずくめの３発だ。日本ハム戦で１試合３本塁打を放った。４回の先制ソロは史上１２人目、外国人選手では初の通算４５０号。王貞治ソフトバンク前監督（６８＝現ソフトバンク球団会長）に次ぐ史上２位のペースで到達した。５回に９号３ラン、８回にも両リーグ一番乗りの１０号となる２ランと、計６打点の大爆発で快勝に導いた。日本ハム榊原、谷元からは初アーチ。本塁打を放った投手が通算２２５人にのぼり、並んでいた清原和博氏（４１＝日刊スポーツ評論家）を抜いて単独で史上１位になった。

　「史上最強助っ人」ローズが、さすがに興奮を隠せなかった。お立ち台で何を聞かれても「サイコーデス！」と絶叫した。「カンペキデス」と１度答えた以外は４度同じ言葉を繰り返した。７年ぶり２度目の１試合３発。しかも、いくつもの肩書がつく、価値ある３本だった。

　１本目で歴史をつくった。４回１死、榊原の低めの１４７キロを右中間に運んだ。２試合目の対戦だった新人榊原はアーチを浴びせた２２４人目の投手。清原氏の記録を抜いた。節目の４５０号に、花束を誇らしげに客席に掲げた。

　５回にはバックスクリーンに試合を決定づける３ラン。８回にも新人谷元から中堅左にトドメの１０号２ラン。打球が上がるたびに歓声が球場を包んだ。谷元からも初アーチ。“コレクション”は２２５人に達した。

　ローズ

　１本目はあれがチームにとっての先制点。２本、３本と打って、それでチームが勝てたのが一番うれしいよ。４５０号には誇りを持ちたい。２２５人？

　もっと新しい投手を増やしたいね。

　来日１３シーズン目。これほど日本に適応できた助っ人も珍しい。支えるのは貪欲（どんよく）な探求心。初対戦の投手の特徴は自宅やホテルに帰ってすぐメモに書き記す。試合前には相手投手のビデオや特徴を水口打撃コーチ、スコアラーと何度も確認。典型的な「球種を読んで打つ」タイプだが、それを可能にするのは綿密な準備があるからだ。

　謙虚さもある。２１日の西武戦では岸のカーブに泳がされて二ゴロに倒れた。旧知の関係者から「右肩が開いている。球が来た方向に打ち返す意識を持った方がいい」と指摘され、素直に耳を傾けた。３本塁打はすべて中堅方向。力任せに引っ張らないから打率も残る。打率４割４分１厘でトップの日本ハム金子誠に並んだ。１０本塁打はもちろん両リーグトップだ。

　巨人時代の同僚で親交のある清原氏の記録に並んだ１９日の楽天戦後には同氏から祝福メールが入り、日本語で「ありがとうございます」と返したという。「今日もメールが来るかもしれないね」。清原氏のように記録にも記憶にも名を残す怪物助っ人は、まだまだ歩みを止めそうにない。【柏原誠】

　［2009年4月27日9時18分

　紙面から］ソーシャルブックマーク