＜ソフトバンク５－４広島＞◇２３日◇福岡ヤフードーム

　秋山ソフトバンクが今季２度目の３連勝で１カ月ぶりの借金完済！

　交流戦から導入する新クリーンアップ「ＯＭＫ」が計６安打３打点で打線をけん引。３回に３番オーティズのフェンス直撃三塁打などで４点を奪い、試合を優位に進めた。４番松中は２試合連続猛打賞、５番小久保も復調気配の１安打。交流戦は３勝１分けで首位をキープ。２４日からは東京でヤクルト、巨人と対戦。貯金生活を目論んでいる。

　オーティズは米国から呼び寄せた家族と、屋根から打ち下ろされる花火ショーを眺めていた。ドーム球場ならではの、珍しい勝利の儀式。耳をつんざく爆発音に驚く４人の子供たちを楽しそうに見つめた。「今日はいい点の取り方だったね」。助っ人はこの日も花火の迫力に負けない強烈な打球でチームをけん引した。

　日本通算４５０本目の安打も特大だった。３回。１点を先制し、なおも一、三塁。斉藤の外角直球をとらえ、右中間フェンス直撃の適時三塁打。昨年まで日本球界で３本しか打っていない三塁打を２日続けて記録した。「１点を先制した後だけど、続けて攻めていかないといけない場面。打つべきところで打てて良かったよ」。松中も続いて、一挙４点。先発藤岡を助け、主導権を握った。

　６回に代打小斉が犠飛を打ち上げ、広島の反撃を１点差で振り切り、今季２度目の３連勝。交流戦３勝１分けで首位をキープする。原動力はここ４試合続けるオーティズ、松中、小久保の新クリーンアップだ。松中は「彼はチャンスをつくるし、チャンスにも打てる」と４月下旬に加入した助っ人に感謝。毎日資料室に足を運び、相手投手を映像で研究する姿に、川根スコアラーは「ビデオで勉強し、頭でよく考えて打席に入っている。目付けがいい」と感心する。食事の前に必ず祈りをささげ、酒もやらないまじめなドミニカンは打率を３割台に戻し、チームの中心的存在になってきた。

　松中は今季初の２試合連続猛打賞。復活をうかがう小久保も８回に左前打と意地をみせた。試合前の円陣では主将として「絶対５割に戻そう」と声を張り上げていた。この「ＯＭＫ」でチーム９安打のうち６安打を集中。「だいぶ打線に元気が出てきた。３、４、５番がね」。秋山監督は自分に言い聞かせるようだった。４月２２日以来の勝率５割。最大４あった借金を１カ月かけて返済した。２４日からはヤクルト、巨人と敵地で２試合ずつ対戦。「これからだな」。指揮官が東京土産にほしいのは白星の貯金にほかならない。

　［2009年5月24日10時57分

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