第２の故郷でセ・リーグ打線に挑戦だ！

　楽天田中将大投手（２０）が、選出確実な「マツダオールスターゲーム２００９」で、第１戦（７月２４日）の札幌ドームでの登板に意欲を見せた。２９日、西武渡辺監督が期待する選手として田中の名前を挙げたことに「それって（監督推薦で）選ばれるってことですか？

　やっぱり出たいですから」と入団以来３年連続の出場“確定”にニッコリ。「選ばれるなら札幌で投げたい」と、駒大苫小牧時代の３年間を過ごした、北の大地での登板に目を輝かせた。

　北海道への思いは高校卒業から丸２年たっても薄れることはない。オフには旧友にも会いに行き、札幌ドームでも温かく声援を送ってくれるファンに感謝している。「次に札幌でオールスターがあるのは、だいぶ先でしょうから」。第２の故郷に錦を飾る絶好の機会だけに、例年以上に出場への意気込みは強い。「先発？

　それはいいですよ。地元ってこともありますから」と、先発には日本ハムのダルビッシュを推薦した。昨夏、北京五輪代表に選ばれて以来、親交を深めた２人。田中の希望が通れば「ダルからマー君」の、国内最高峰とも言える豪華リレーも実現しそうだ。【小松正明】

　［2009年5月31日8時44分

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