＜ロッテ１－７ヤクルト＞◇５月３１日◇千葉マリン

　どうしても追加点がほしい場面で、どん底にいた男のバットが輝きを取り戻した。ヤクルト青木宣親外野手（２７）は５回無死、二、三塁で打席に立つと、これまでのうっぷんを晴らすように振り抜いた。ロッテ大嶺の少し高め、ボール気味の球を右中間へ三塁打。続く６回にも２点適時二塁打で計４打点を挙げた。「少しホッとしました。でも欲張りかも知れませんが、まだまだいっぱい打ちたいんで」と白い歯を見せた。

　初めてとも言えるスランプ。適時打は１２日の中日戦（岐阜）以来６４打席ぶりだった。フォームを少しずついじりながら、きっかけを探していた。ＷＢＣで意気投合した西武片岡は、青木の下半身主導の打撃理論に影響を受け、構えを低くしたが、青木自身は「本当は、あまり低く構えたくないんですけどね…」と、結果を積み重ねてきた打法を考え直すほどに悩んでいた。

　それでも好調なチーム成績が支えとなった。「これでチームが負けていたら立ち直れなかったかもしれない。心が折れてましたよ。ぼくが打たなくても勝ってたんで…。本当に助かりました」。３番で起用し続けてくれた高田監督や、仲間に感謝した。

　技術的には、バットを早く切っていたのを修正した。面を向けている時間を長くとるように意識した。ボールをとらえられるポイントが増えた。「変なクセがついていた。もともとはなかったんですけどね」。しっかりとした修正点が見つかった時点で、打撃の上昇は見えていた。

　ここからが仕切り直しだ。今季はここまでまだ猛打賞すらないが「これから倍返し？

　もっとです。気持ちは３、４倍の結果を残したいというのはある」。スランプが取りざたされるのも一流の証し。ＷＢＣで日本を世界一に導いた男は、これから本来の姿を見せてくれるはずだ。【竹内智信】

　［2009年6月1日8時21分

　紙面から］ソーシャルブックマーク