虎ブラゼルいきなりＶ弾「信じられない」

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＜阪神４－０オリックス＞◇５日◇甲子園

　阪神の新助っ人クレイグ・ブラゼル内野手（２９）が、デビュー戦で勝利の使者になった。０－０の６回、第３打席で豪快に左中間へ決勝２ラン。貧打に苦しむ虎に現れた救世主だ。

　自慢のフルスイングから放たれた打球は浜風とは逆、左から右への風が吹いていたが関係なかった。「ガツン」と強烈な衝撃音を残し、滞空時間の長い打球が左中間最深部にスタンドインした。

　ブラゼル　アンビリーバボー！　本当にどう表現したら良いか分からないし、信じられない！　初めてのヒットがホームランになって、０－０から２点を取って…　興奮し過ぎたよ。

　「６番一塁」で迎えた虎デビュー戦。０－０の６回１死二塁。西武時代の昨季、１９打数３安打１２三振と苦手としたオリックス金子を打った。さらに８回にも左前打を放ち、２安打２打点２得点。「（西武に所属した）去年の初戦よりも緊張した。心臓が飛び出しそうだった」。すべてのプレッシャーを力に変えた。

　今季はオリオールズの春季キャンプに参加しながら出場機会を求め、マイナーリーグではなく米独立リーグのセントポール・セインツでプレー。安い報酬、悪環境にめげず、日本行きを勝ち取った。当時の仲間とともに収まった写真は大切な宝物だ。関係者から手渡され「米国の自宅に飾る予定なんだ」と笑う。持ち前のハングリー精神が最大の武器だ。

　この日は９月に第１子を出産予定のラニー夫人（２９）も一塁ベンチ後方の内野席から観戦した。膨らんだおなかをさすりながら必死で声援。夫の活躍を見届け「誇りです。何かおいしいものを食べたいなら帰って作ってあげたい」と喜んだ。【佐井陽介】

　［2009年6月6日8時17分　紙面から］