＜ヤクルト４－３日本ハム＞◇８日◇神宮

　がけっぷちで踏みとどまった。関東遠征の最終戦。札幌へ再び戻る切符を、日本ハム中田翔内野手（２０）が何とか手にした。

　９回１死の場面で代打で出場。ヤクルトの絶対的守護神・林昌勇を相手に、１５１キロの直球、１３１キロのスライダーでカウント２－０と追い込まれると、続く１３１キロスライダーを打ち上げ、一飛に倒れた。悔しそうにうつむきながらも「（球が）速かった。でも大納得。あのスライダーに当たったんやし」と前を向いた。

　最近は代打のみ４打席で３三振と２軍降格の危機に直面していたが、試合終了後、ここ５試合で１１打数１安打４三振とブレーキになっていたヒメネスの２軍落ちが決定。中田は“第１関門”を突破し、チーム帯同のまま本拠地の土を踏む。「落ちたらイチからやるだけ。他の打者にはない、自分にしか出せないものを出していきたいです」。プロ初安打の地・札幌で再び挑戦が始まる。

　［2009年6月9日8時48分

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