ファンの期待を力に変えて、１軍残留への正念場を乗り越える。日本ハム選手が上位独占の球宴ファン投票で、中田翔内野手（２０）がＤＨ部門で数千票を獲得していることが９日、判明した。トップ二岡の得票数には遠く及ばないが「ありがたいことです。ファンの方に期待してもらっているので、何とか（シーズンで）結果を出せるように頑張りたい」と意気込んだ。

　最多得票の稲葉をはじめ、ダルビッシュ、金子誠、田中ら１１選手が各部門のトップを独占。その裏で出場わずか８試合、１１打数３安打の中田に票が入っているのは、何よりファンの期待と人気の表れだ。野手の選出規定数は「１０試合以上または２０打席以上」と定められており現段階で出場の権利すらないが、代打で４打席凡退中の中田にとっては、発奮材料の１つになる。

　この日、左太もも裏痛で戦線離脱していたスレッジが、イースタン・リーグのロッテ戦（浦和）にフル出場した。復帰すれば、再び１、２軍の入れ替えも行われる。「札幌に戻ったらＤＨなので出られるチャンスも増えるかもしれない。中途半端ではなく、思い切って振っていきたいですね」。１０日からはプロ初安打を放った札幌での横浜２連戦。票を投じてくれたファンへの感謝は、バットで返す。【本間翼】

　［2009年6月10日9時38分

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