＜西武４－３阪神＞◇１０日◇西武ドーム

　えっ、ウソやろ…。３―３の９回、１死満塁でジェフ・ウィリアムス投手（３７）がまさかのストレートの押し出し四球。今季２度目のサヨナラ負けは、虎党も口あんぐりの暗転劇だ。真弓明信監督（５５）が今季５３試合目で初めて新井を５番から３番に変更するなど打線を大幅チェンジ。不振を極めた男は初回に意地の７号弾を放ったが、新５番桧山は西武涌井に４三振、６番不動ブラゼルは古巣に沈黙―。大シャッフル打線は勝利を呼び込めなかった。う～ん、神様はつれない…。

　５３試合目の大シャッフルも実らなかった。押し出し四球によるサヨナラ負けの幕切れが、苦境が続くチームを象徴した。「相手の投手が良かったので」と西武のエース涌井攻略に向けた指揮官の決断。自らこだわってきた５番新井を今季初めて３番で起用した。だが新打順でも勝利をつかむことはできなかった。

　序盤は結果につながった。プレーボール直後の初回２死から新井が、涌井の外角スライダーをジャストミート。右翼席に飛び込む先制の７号ソロを放った。５月２５日ロッテ戦以来１２試合ぶりの一発に「自然と反応できた」と話した。

　新井は、開幕から５番だったが、４番金本の後ろを打つ重圧から試合前まで打率２割１分６厘と低迷。この日、昨季と同じ３番に配置された。１―２の３回１死一、二塁では追い込まれてから一ゴロ。走者を二、三塁に進めるつなぎの役割で金本の２点適時打をアシスト。３回までの序盤で涌井を相手に３得点。新井は３番起用による精神面の変化については「１試合だけではわからない」と多くを語ろうとはしなかった。もっとも、和田打撃コーチは「新井が３番に入って、居心地というか、印象も良くなっている」と変更のリフレッシュ効果を口にした。

　真弓監督は前日９日、打順変更について「それはない。変えずにやろうと思っています」と言ったが、勝利のためなら、当初から強調してきた主軸不動の構想も大刷新。この日の敗戦後も「いろいろ変えたり変えなかったりするよ。（今後の打順は）今日、見た感じでは今日の感じかなと思うけど、いろいろ考える」と含みを持たせた。

　３日楽天戦で鳥谷を３番から１番に変更した。その鳥谷は１週間後のこの日「８番遊撃」。新井の打順を動かしたことで、開幕から同じ打順は金本だけになった。不動の４番以外に、もはや聖域はない。指揮官は、勝つためだけになりふり構わずに動いていく。

　［2009年6月11日11時29分

　紙面から］ソーシャルブックマーク