＜楽天３－１中日＞◇１１日◇Ｋスタ宮城

　立ち慣れたはずなのに少しぎごちなかった。楽天田中将大投手（２０）は平石、青山と並んだお立ち台で、「僕から始まった連敗だったので。ストップはできましたが、本当にすいませんでした」と、いきなりファンに謝った。そして「勝ちたい気持ちの一心で投げました」。責任を感じ続けていた男は、ずっと照れくさそうだった。

　安打は打たれてもスキは見せなかった。１回、先頭井端を中前打で出したが、荒木のバントを素早く処理し二塁で封殺。結果的に３人で切り抜けた。「バタバタしていたけど、３人で終われたことでリズムに乗れた」と振り返った。走者を許さなかったのは６回だけ。それでも三塁は踏ませずピンチらしいピンチは１つもなかった。野村監督は今季初の中７日ながら９３球での降板に、「投手は最低１２０、１３０球くらい投げないと」とひとボヤキ。それでも連敗をようやく６で止め、それ以外は終始ご機嫌だった。「今日のヒーローはおれやろ。マー君（の登板日を）今日に変えたんだから。連敗を抜けたら、そこはＢクラスだった」と口も滑らかだった。

　登板前には、うれしい一報が飛び込んできた。駒大苫小牧時代の同期、鷲谷外野手が、米大リーグのドラフトでナショナルズから１４巡目で指名を受けた。青春時代にともに汗を流し、０５年夏には甲子園で頂点にも立った間柄。「話は聞いていましたよ。すごいですよね、１４巡目なんて。全体でも４００番目くらいですよね。ＷＢＣで米国に行った時には、食事にも行ったんですよ」と、目を細めた。

　田中は両リーグトップの今季８勝目を挙げ、パ・リーグ投手３部門で単独トップに返り咲いた。５月２７日以来、約２週間ぶりの白星は、プロの荒波に飛び出す友へのエールにもなった。【小松正明】

　［2009年6月12日8時13分

　紙面から］ソーシャルブックマーク