ハム中田５戦ぶり安打！代役も初４番

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＜日本ハム１０－１１中日＞◇１４日◇札幌ドーム

　スタンドの期待感は、怪物が二塁ベースに立つと頂点に達した。７点差を１点差まで詰めた直後の８回２死、日本ハム中田翔内野手（２０）のバットから５月２９日横浜戦以来１６日ぶり、出場５試合ぶりの安打が生まれた。カウント２－１と追い込まれながら、中日浅尾の外角のフォークにバットを合わせ一塁線を抜く二塁打を放った。

　中田　変化球をちゃんと見られた。ヒットを打ったこともうれしかったけど、変化球を打ったというのが、成長できたかなというか、収穫になってよかった。

　続く村田が倒れ同点のホームを踏むことはなかったが、大逆転劇を期待させた好機をおぜん立て。敗戦の悔しさはあっても、表情は充実感に満ちていた。

　７回の守備から登場すると、スタンドの空気が一変した。代役ながら「４番ファースト中田」のアナウンス。その裏の第１打席は四球を選び、坪井の投手強襲安打で８点目のホームを踏んだ。１点差に肉薄する接戦に持ち込んだチームの中で、役割を果たした。

　札幌ドームで初めて一塁守備に就いた。「余裕を持ってできた」と緊張はなかったが、ファンの視線は熱かった。ライナー性の難しい打球を処理すると、ファウルでも歓声が起こった。梨田監督が「あれだけ点差も開いてしまった。（ファンを楽しませるために）おやじ（自分）にできるのはあれくらいしかない」と冗談交じりに振り返る起用に、攻守で注目の的だった。

　１６日からは阪神、広島の“帰省シリーズ”になる。まずは大阪行きが確定した。「（声援は）すごくありがたい。聞くたびに、ファンの方のためにもがんばらないとと思う」。背番号６の周囲に活気が戻った。【本間翼】

　［2009年6月15日10時7分　紙面から］