＜阪神４－３日本ハム＞◇１６日◇京セラドーム大阪

　阪神クレイグ・ブラゼル内野手（２９）が豪快な５号ソロで４戦連続本塁打をマークした。２点を追う２回、先頭で打席に入った。ボールカウント１－２からの４球目、日本ハム先発の武田勝の１２０キロスライダーをたたいた。打球は京セラドーム大阪の最上席（５階相当）中段に飛び込む、特大の１４０メートル弾となった。

　阪神の外国人による４戦連発以上は９９年ジョンソン以来１０年ぶり。「今日のホームランは勝てたんでね。過去３試合より良かったよ。チームの勝利に貢献できたからね」。自らのアーチで勝利に貢献したのは５日オリックスとのデビュー戦以来だった。ファンとチームのために、サラリと大きな仕事をやってのけた。

　日本記録の７戦連発を放った神様バースの面影ともダブる。１７日も１発決めれば、バースの持つ２番目の記録、５試合連続に並ぶことになる。偉大な先輩の記録を聞くと「とにかくチームが勝てばいいんだ。記録はまったく意識しないよ」と言い切った。

　体調は万全ではなかった。１３日ロッテ戦（千葉マリン）で両ひざに自打球を３連発で当てた。助っ人としては異例の午後１時すぎにグラウンド入りすると、両ひざをゆっくり折り曲げ、患部の痛みを確認した。直前に痛み止めの薬を飲み、患部をテーピングしての強行出場だった。

　だが暗さはない。試合前のフリー打撃で豪快な当たりを見せた後は、梨田監督ら日本ハム勢を次々とつかまえては談笑。自打球連発の話を笑い話として言いまくった。ダルビッシュには「ＷＢＣからずっといい投球を続けているから、今後も頑張ってくれという話をしたんだ」とエールを送る余裕もあった。

　ムードメーカーとしてチームに与える影響は大きい。和田打撃コーチが言う。「ホームランでもそうじゃなくても、早いカウントからフルスイングしてくれる。いい影響をチームに与えてくれている」。この日も一塁守備で少なからず痛みがあった。「でも、もともと動きが遅いから大丈夫さ！」。この明るさも大きな魅力だ。

　［2009年6月17日11時33分

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