＜広島３－２楽天＞◇１８日◇マツダ

　楽天田中将大投手（２０）が７回７安打２失点も９勝目を逃した。５回２死二塁から広島投手の大竹に中前適時打を許すと、７回には二ゴロ併殺の間に同点とされ、その回で降板した。プロ３年目で初めて投手に安打を許すと「（大竹には）打たれなきゃいい話なんで」。交流戦でしか出会わない落とし穴に、マー君が足を取られた。

　不測の事態に、あっけに取られた。５回、先頭の喜田剛に右越え二塁打を打たれピンチを招いたが、後続を抑え２死までこぎ着けた。残るは投手の大竹。だがピンチ脱出と思ったところに、わなが待っていた。初球のスライダーにバットを合わせられ、打球は二遊間を抜けていった。野村監督も「せっかく２アウト取ったのに、あれは不用意」と口をとがらせた。「投手打者」との対戦成績は前日まで１１打数無安打。アウトで当然の投手に打たれたことで、相手の反撃ムードまで盛り上げてしまった。

　７回１１２球のうち大竹に投げたのは１８球。３打席目は１２球もかかった。野村監督も「大竹はセンスがあるね。打撃に興味があるんじゃないの？

　読みも全部当たってたよ」と、たたえるほどだった。投手打者に厳しい内角攻めや死球はタブーで、投げにくいのが投手の心情。３年目、かつ交流戦でしか対戦しないパ・リーグにいればなおさらだ。日々成長する田中に、新たな経験がまた１つ積み重なった。【小松正明】

　［2009年6月19日8時27分

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