ダル９勝マー君抜くも謙虚「変わらない」

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＜広島１－５日本ハム＞◇２０日◇マツダスタジアム

　日本ハム・ダルビッシュ有投手（２２）が、パ・リーグ投手部門で３冠に。２０日の広島戦（マツダスタジアム）で７回を３安打１失点。変化球主体の投球で相手打線を手玉に取った。ハーラーダービー単独トップの９勝目で楽天田中を抜き、防御率も１・２１とトップをキープし、奪三振もこの日の５三振で８８とし、リーグ１位の涌井に並んだ。エースの好投もあり、チームは交流戦１２勝１０敗１分けで勝ち越しを決めた。

　礼節あふれる２２歳のもう１つの面がダルビッシュの横顔にのぞいた。楽天田中を抜き去る９勝目。追いかける立場だった時は「あいつなんかすぐ簡単に抜けるんじゃないですか」などと、再三挑発してきた相手。「まだこの時期だし…。僕も大して変わらない成績なんで。（田中の前回広島戦も）勝ちに等しい投球でしたからね。ちょっとだけテレビで見ていましたから」と敬ってみせた。

　謙虚な一言、一言に表れた心の成長曲線は、投球内容にも凝縮されていた。１点リードの４回。先頭打者の梵に二塁打を浴びた。３回まで完全投球での初安打。犠打で三塁まで進められ、２死三塁で、ＷＢＣでチームメートの栗原。初球、シュート回転して真ん中に入った１４８キロ速球だった。中堅フェンス直撃の同点二塁打。気持ちが乱れても、おかしくない場面だった。「ホンマはホームラン２本だったのが、１点ですんだ。あの時だけは力で抑えてやろうと思ってしまった。今年はそれがないのが、いいところだったんで。開き直ったら、気持ちの面で優位に立てた」と自ら分析する。７回には栗原にまたもジャストミートされた打球を右ひざ上部に受けた。その回を投げ切って降板し、笑みさえ見せる余裕があった。

　打席に立てる交流戦での目標の１つは、プロ初本塁打。いまだ今季０本で、専属女房役の鶴岡がターゲットだった。開幕前、周囲へは「絶対にツルさんより、先に１本打つ」とジョーク交じりに宣言。長距離打者用のバットで、練習に励んできた。最終登板のこの日は２打数無安打で、かなわなかったがフルスイング。勝てばチームの交流戦勝ち越しが決まる大事な一戦を、ひそかに楽しんでいた。

　真剣勝負の中でのそんな“遊び”が、投球術の幅の広がりにつながっている。「次はシーズンの一番初めの試合だと思って投げますよ」。成績でも、マウンドからも見下ろしても、瞬間、瞬間での目線はフラット。エースの使命を果たし続ける、今のダルビッシュの真の強みだ。【高山通史】

　［2009年6月21日9時32分　紙面から］