日本ハム中田翔内野手（２０）が２軍落ちすることが２１日、決まった。交流戦最終戦の広島戦（マツダ）終了後に、梨田昌孝監督（５５）ら首脳陣が決断。２２日にも出場選手登録を抹消され、２３日から２軍へ合流して再調整することになった。

　故郷の広島で、厳しい現実に「仕方がないですね」と一言だけ残し、球場を後にした。５月２０日に昇格してから、わずか１カ月での降格。広島戦後、監督室へ呼ばれて通告された。指揮官には「いいところも見せてくれたし、足りないところも分かったと思う。まだ２０歳。チームをこれから支えるにあたって、何が必要かを分かってほしい」とエールを送られた。

　首位快走の要因になっている好調な打線の中へ、割って入ることはできなかった。１１試合に出場したがスタメン出場１度、途中出場が２度、残り８試合は代打。代打での２安打を含む１４打数４安打の２割８分６厘と奮闘したが、レギュラーを奪うには至らなかった。

　梨田監督ら首脳陣は今後も結果を求めるには酷な起用法しかないため、２軍で実戦機会を増やし、育成を優先させることを決めた。２６日のロッテ戦（千葉マリン）からリーグ戦が再開されると、先発投手を補充する必要があった。同じ一塁手の高橋が現在は４番を務め３割５分１厘。ＤＨ起用に関しても、この日ともに代打で適時打を放った二岡、ボッツらがいるために、外れることになった。「現状では使いきれないところがある。本人も（控えでは）不本意だろうしね。でもいい経験はしたと思う」と梨田監督は苦しい親心を吐露し、発奮に期待した。

　２３日に２軍へ合流。同日のイースタン・リーグのヤクルト戦（鎌ケ谷）へ出場する見込みで、梨田監督も視察予定。気落ちする間もなく、再出発のアピールの場へと身を投じる。

　［2009年6月22日8時22分

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