“函館の人”が今年もやります。ソフトバンク杉内俊哉投手（２８）が４日、北海道・函館での首位日本ハム戦の初戦に先発する。現在１・５ゲーム差の２位で、今回の２連戦に連勝すれば単独首位に立つ。交流戦ＭＶＰ＆６月月間ＭＶＰを獲得した杉内は、ここまで６連勝中。昨年は無四球完封勝利を挙げた相性抜群の函館だけに、勝算は十分だ。勝てば自身最多タイの７連勝になり、通算７３勝でライバル左腕和田毅投手（２８）と並ぶ。エースが大一番で輝きを放つ。

　１年前のイメージがソフトバンク杉内の脳裏によみがえる。「覚えてますよ。去年はまだ寒い時期だったでしょ、５月ですよね。スミ１だったでしょ」。記憶の先にあるのは、昨年５月１０日の日本ハム戦。１－０での完封白星を挙げた場所は、この日乗り込んだ函館球場だ。今回は首位決戦の大一番として迎えるとあって、背番号「４７」の表情にも気合が漂う。

　杉内「ハムは強いですよ。打ちますもんね。でも、ウチも打線がすごく頼もしい。投手は２、３点以内に抑えればいいと考えられる。昨日も２、３点勝負かと思っていたら、金子から５点取りましたからね」。

　味方の好調な打線を背に、強力ハム打線に大胆に投げ込むつもりだ。

　杉内にとっても大事なマウンドだ。勝てば、５月３日ロッテ戦（福岡ヤフードーム）から続く連勝を７に伸ばす。自身の最多連勝は０５、０７年に記録した「７」。「完封とかよりも白星を増やしたい。もちろん、１－０とかだったら完封を狙うけれど」。さらに、今季９勝目で、通算勝利数は７３に積み上がる。チーム内で通算白星は斉藤の７９勝が最多だが、それに次ぐ数字だ。同僚でともに競ってきたサウスポー和田の通算７３勝と肩を並べることになる。「エース左腕」の称号をかけたマウンドでもある。

　３日は函館球場でキャッチボールやダッシュなど軽めの調整で備えた。６月は交流戦ＭＶＰを獲得し、月間ＭＶＰにも輝いた。乗りに乗っている状態だが「７月も今の調子のまま行きたいですね」と、足踏みするつもりは毛頭ない。昨年のように無四球完封となれば、無四球試合を現役では最速の２ケタ到達に迫る９試合とし、完封勝利もついに「１０」とする。

　練習後、球場を離れる際には「過去のことは忘れましたよ」と報道陣をけむに巻いた。だが、狙っているのは間違いなく、昨年の再現となるハム狩り白星だけだ。【松井周治】

　［2009年7月4日11時29分

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