＜阪神３－６ヤクルト＞◇４日◇甲子園

　由規が甲子園凱旋（がいせん）白星を飾った。ヤクルト由規投手（１９）が阪神９回戦に先発し、７回６安打３失点で５勝目を挙げた。２年前の夏の全国高校野球で歴代最速となる１５５キロを計測した思い出の地でのプロ初登板で、勝利投手となった。５回には１５６キロをマークし、数字でも成長を証明した。チームの連敗を４で止め、首位巨人との差を再び４・５ゲームに縮めた。

　約２年ぶりに帰ってきた“聖地”で、由規が大人になった姿を見せた。５回。関本への３球目に、宮城・仙台育英高３年時に出場した全国高校野球選手権（０７年８月１５日、智弁学園戦）で計測した球速を１キロ上回る１５６キロを記録。自己最速には１キロ及ばなかったものの白星もつかみ「楽しみにしてきたので、うれしかった」と、これ以上ない凱旋に笑みがはじけた。

　気迫の中にも冷静さがあった。２点リードの３回。２死三塁から連続四球で満塁とすると、打席にはブラゼル。１発出れば逆転される場面ながら、落ち着いていた。変化球２球で簡単に追い込むと、直後に間を取って相手に考える時間をつくった。迷った主砲に外角高めへボールになる直球を振らせて三振。ピンチを切り抜けると、左手のグラブをグッと突き出すこん身のガッツポーズも見せた。

　６回に、１５０キロ直球を金本へ右越え特大２ランを浴びて、一時は１点差まで詰め寄られた。それでも後続をしっかり抑え、荒木投手コーチも「本塁打の後に粘れたし、精神的な成長を感じる。うれしくなるね」と大絶賛。高田監督も「チームにとってありがたいね」と、成長を続ける孝行息子を笑顔でたたえた。２年前、２四死球から崩れて智弁学園に敗れた“泣き虫王子”は卒業した。

　由規は甲子園の思い出について「自由時間にＵＦＯキャッチャー（クレーンゲーム機）で段ボール３箱分のぬいぐるみを取って、わざわざ実家に送ったんです」と無邪気に笑った。大観衆の中で投げた高校時代もフラッシュバックし「ビジョンの満員御礼というのを見て、うれしくなりました」。大人の投球をする半面、１０代の若者らしい純粋な一面ものぞかせた。

　デーゲームで３位中日が勝っていたため、連敗が伸びれば１ゲーム差へ迫られていた。由規が前回勝って以降続いていた連敗を、自身の手で止めた。さまざまな思いの中で上がったマウンドで、成長した姿を見せて「ほっとしました」と、安堵（あんど）の笑みを浮かべながら甲子園を後にした。【松本俊】

　［2009年7月5日9時9分

　紙面から］ソーシャルブックマーク