松中２戦連発チーム昨年４月以来単独首位

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＜日本ハム２－３ソフトバンク＞◇５日◇函館

　松中弾で単独首位だ！　ソフトバンク松中信彦外野手（３５）が２戦連発となる１２号２ランを放った。１点を先制した３回、なおも１死一塁で日本ハム先発スウィーニーから右翼席へ運び、貴重な追加点。結果的に１点差に詰め寄られ、この１発が勝利に導く値千金弾となった。首位だった日本ハムとの函館２連戦を制して、これでソフトバンクが昨年４月２日以来の単独首位に浮上した。開幕直後を除けば０７年８月７日以来で、貯金は今季最多１３。ホークスが優勝へ向けて快進撃を続ける。

　場内アナウンスに従わない日本ハムファンを一瞬で沈黙させた。３回の松中だ。１死一塁、スウィーニーの甘いチェンジアップを「完ぺきだった」というスイングで右翼芝生席へ。日本ハム名物の稲葉ジャンプを再三、禁止するアナウンスが流れていたが、多くが無視。ならばとばかりにこの男が実力行使に出た。３－０として主導権を完全に自軍へ呼び込んだ。結局１点差ゲームとなり、この２ランが大きな意味を持つことになった。

　「いいところで出たので良かった。来た球を素直にいい感じで打てました」

　通算２３球場目での一撃は昨年４月２日以来の単独首位へと導いた。開幕直後を除けば０７年８月７日以来、６９８日ぶりだ。１・５ゲーム差で函館に乗り込んで、首位攻防戦に連勝。松中は「交流戦でチームに迷惑をかけた。４番らしい打撃をしようとやってます。僕がもう１本出ればもっと楽になった」と控えめ。交流戦連覇を果たした陰で左ひじ痛に苦しみ、ＤＨ制のない後半８試合は先発を外れた。待っていたリーグ戦再開後の７試合で３発と盛り返してきた。

　単独首位に立ったこの日夜、裏方スタッフを函館市内の飲食店に招待。松中と川崎の２人で企画した「慰労会」で、日ごろ陰で支えてくれる仲間をもてなした。入団１３年目。苦楽を味わってきた松中は「ベテランと若手がかみ合っていい雰囲気」と断言する。

　今回の函館遠征で海の幸を満喫した秋山監督は、日本ハムも飲み込んだチームに勢いを感じた。「ナイスゲーム。（松中は）完ぺきなホームランだった。打線がみんな調子いいよ」。６９試合目で４０勝に到達した。６０試合台での４０勝到達は過去４度あり、すべてリーグ１位でフィニッシュした。６年ぶり日本一奪回を狙うチームに心強い吉兆が加わった。

　４日の初戦は４回に一時は逆転となる２ランを、この日は値千金の２ランを放ち、１点差の接戦を制した。松中は「こういう試合を勝てるのは強い証拠」とうなずく一方、「勝負はまだ先。去年はここからズルズルと行ったので」と唇を引き締めた。交流戦Ｖからリーグ最下位になった悲劇があるからチームに慢心はない。浮かれるそぶりのない４番打者がその象徴だ。

　［2009年7月6日12時4分　紙面から］