＜日本ハム２－３ソフトバンク＞◇５日◇函館

　ソフトバンクのデニス・ホールトン投手（２９）が、日本ハム打線を力と技で封じ込めた。先発で７回を投げ、６安打７奪三振で２失点。「いい試合だった。（日本ハム先発の）スウィーニーもよく投げていたし、自分も踏ん張れた。勝利がついたのが大きいよね」。行きづまる投手戦で自身４連勝となる今季６勝目を挙げ、笑みが広がった。

　まずは「力」で押した。１回裏、先頭の田中は内角直球で見逃し三振。さらに、２死二塁で高橋に９球連続ファウルと粘られたが、その間直球を７球とグイグイ押した。５回まで毎回の７奪三振で力投だ。

　中盤以降は「技」で乗り切った。６回裏無死一、三塁。迎えた打者は４番高橋だ。ファーストストライクから積極的に振ってくるのを逆利用し、タイミングを外すスライダーで二ゴロ併殺。７回裏には１死一塁の場面で、一塁走者の代走村田に２球連続でけん制を行い、アウトに仕留めた。足元が掘れやすいマウンドの対応に苦慮しつつ、リードを保ったまま救援陣にバトンを渡してみせた。

　これでホールトンが登板した試合は、５月１２日のロッテ戦で敗れたのを最後に、７試合負けていない。エース左腕杉内の９勝とは３勝差があるが、存在感は決して引けを取っていない。逆転首位浮上の立役者となった。

　［2009年7月6日12時11分

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