＜西武４－３日本ハム＞◇８日◇西武ドーム
日本ハム・ダルビッシュ有投手（２２）が、まさかの１発攻勢に屈した。２回に中村に、１２試合９４イニングぶりの１発を浴び、７回には代打上本に逆転弾を許した。１試合２被本塁打は昨年５月以来。７回を投げ今季最多の４失点で３敗目を喫した。エースで敗れたチームは今季最多の４連敗となり、首位ソフトバンクとの差は１・５ゲームに広がった。
エースの使命を果たす責務は、強烈な打球とともにかなたへと消えていった。ダルビッシュが上空を見上げ、久々の敗北感に浸った。１点リードの７回１死二塁。代打上本の意地の一振りに屈した。カウント１－２から内角を狙った１４５キロ速球が、真ん中へ入る。右中間へ運ばれる、完ぺきな逆転、決勝の２ランを浴びた。「うまいこと打たれました。打った方がすごい。向こうがうまかった」。淡々と賛辞を並べた敗戦の弁に、本当の胸の内が透けて見えるようだった。
投手に失投はない－。自身のポリシーを貫き、相手を持ち上げたが、少なからずスキはあった。上本とは初対戦。直球に的を絞ってくる可能性が高い場面だった。０－１からの２球目にカーブで空振りを奪ったが、ほか３球は速球で、しかも痛恨の１球はコースは内角。球種、サイン決定の主導権は鶴岡ではなく、ダルビッシュにあるだけに、中嶋兼任バッテリーコーチは、責めた。「あれはないやろ。長打を警戒しないといけない場面で内角は。よっぽど力で抑えられると思ったんじゃないか」。梨田監督も「不用意というか…。打った方がすごいんだけど」と過信を、最悪のシナリオへの伏線に挙げた。
チームは今季初の４連敗。大黒柱の真価が問われる、重要な一戦だった。「状態はいつも通り。真っすぐもツーシームも良かった」。ダルビッシュも手応えがあっただけに、力勝負を臨み、裏目に出た。２回には、中村に内角１２８キロのスライダーを左翼席まで運ばれた。ファウルのように見えたが、判定は覆らなかった。「中村さんに聞けば分かるやろうけど、ファウルだと思って（中村が走りださず）ホームで止まったんやろうし。あのコースのスライダーが本塁打になるわけがない」。自信、確信が詰まった２球を、いずれもスタンドインされる、完敗だった。
追いかけるはずの首位ソフトバンクに１・５差へと広げられた。４月１７日西武戦でボカチカに喫して以来、今季３本目の１発を浴びた。１２試合、９４イニングぶり、前回被弾から打者３５４人目だった。今季初の１試合２被弾の締めは、プロ入り５年目で初めて浴びた代打本塁打。ダルビッシュのすごさを逆に物語るような、記録ずくめの１敗になった。「チームが勝っている時に負けるのはいいけれど、負けている時に負けてはいけない」。西武時代の松坂らを知る中嶋兼任コーチは、ダルビッシュに課せられた重責を説いた。「いつも毎回、勝ちたいと思っている。やりたいことをやりましたから、しゃあない」。ダルビッシュが目をそらさずに現実を受け止めていたことが、唯一の明るい材料だった。【高山通史】
［2009年7月9日10時38分
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