＜日本ハム４－０ロッテ＞◇１０日◇札幌ドーム

　打線も渋い仕事で、多田野を奮い立たせた。主役は日本ハムの主砲・高橋信二捕手（３０）だ。１回２死三塁。稲葉が倒れた直後の消沈ムードを、一振りで変えた。「試合中もプレッシャーをかけてくれてありがとう、と思ってました」。ジョークも飛ばせるほど穏やかな心だからこそ、抜けたフォークをミスショットせず、左前へ運んだ。先制点をプレゼントしたことが、復帰右腕の快投の１つの支えになった。

　８回にはダメ押しの６号ソロ。大記録達成への力水になりそうな１発を、右翼ポール際へとたたき込んだ。この日は稲葉、スレッジの３、５番が無安打。「クリーンアップが機能しないと勝てない。稲葉さんも人間だから、いい時も悪い時もある」とカバーしようとする思いは、最後まで切れなかった。「いい場面できっちり仕事をしたい」。小谷野も７回に２点二塁打と、勝負どころの終盤で、呼応するように役割を果たした。

　この日は金子誠が今季初の先発落ち、稲葉がＤＨ出場。いずれも移動試合による疲労を考慮しての措置だった。ただの６連敗という数字以上に、負ければダメージが大きな一戦だったが、投打がかみ合い勝ち切った。梨田監督は「連敗中で点がほしいところで、よく取ってくれた」と機能した打線を持ち上げた。長いトンネルを抜け、首位追撃のきっかけになりそうな再スタートになった。【高山通史】

　［2009年7月11日10時10分

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