西武細川亨捕手(29)が原点のみちのくから再出発する。右ひじ痛が回復し、28日の楽天戦(盛岡)で1軍復帰する。登録抹消された4月29日以来の復帰戦は、先発マスクをかぶることが濃厚。「地元の青森から30人くらい応援に来てくれる予定です。心配をかけたので、大丈夫というところを見せたい」。日焼けしてたくましさを増した浅黒い顔で、力強く語った。

 逆転連覇へ欠かせないキーマンだ。首位日本ハムから6・5ゲーム差、貯金3で折り返した渡辺監督は、巻き返しに自信を見せる。「うちはまだ50%の力しか出していない。逆に上位2チームは今が100%かなと思うし、たぶんうちが一番嫌な存在なんじゃないかな。細川が帰ってくるしね」と信頼を寄せる。早期復帰を焦ろうとした細川にストップをかけたこともある。万全の状態まで昇格させなかったのは、勝負の後半戦で逆襲をかけるためだ。

 約3カ月に及んだ我慢のリハビリにも耐えた。入団以来、故障で長く戦列を離れたことがなかった細川だが「ファームで連戦もやってきたし、何の不安もない」と言えるまでに回復した。この日は埼玉・所沢で練習後、盛岡に移動し、焼き肉店で決起集会を行った。【柴田猛夫】

 [2009年7月28日7時24分

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