＜阪神８－０横浜＞◇２９日◇甲子園

　土俵際に立つ阪神新井貴浩内野手（３２）の願いが、打球に乗り移った。２点リードの３回、浜風にも乗り１０号３ランとなって左翼席に届いた。「入ってくれと思って走ってました。体が自然と反応した」。見逃せば完全なボール球だったが、新井らしい豪快な一振りでチームに貴重な追加点をもたらした。

　忘れかけていた感触だった。９号本塁打を放ったのが６月１６日の日本ハム戦（京セラドーム大阪）。実に２７試合、１１３打席も本塁打から遠ざかり、チームが低迷する要因にも挙げられた。もちろん新井も自覚していた。この日のヒーローインタビューではファンに向かって「迷惑を掛けてますからね」と謝り、誠実な男らしい姿をのぞかせた。

　球宴期間中には本塁打王を獲得した０５年の連続打撃フォーム写真を入手し、現在の打撃フォームを映した連続写真と見比べ、インパクト時のバットの動きの違いに気付き矯正していた。「後半戦始まって、気持ちをリセットして臨んでますから。また明日、明日です」。チームが浮上するには、この男の活躍が命運を握っていると言っても過言ではない。

　［2009年7月30日8時12分

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