＜オリックス０－８楽天＞◇５日◇京セラドーム大阪

　初勝利が歴史的な１勝になった。楽天のドラフト１位ルーキー藤原紘通（ひろみち）投手（２４）がオリックス戦で１安打の無四球完封でプロ初勝利。５度目の先発はわずか９８球、打者２７人で仕留める「準完全試合」。５回、先頭ローズに右前打を許し、併殺で切り抜けるとその後はスイスイ。期待されながらキャンプ中に左肩を痛め、６月にやっと１軍昇格。遅れてきたルーキーが、逆転Ａクラスへの救世主となれるか－。

　初勝利の瞬間は真顔で見つめていた。藤原は右飛で２７個目のアウトが成立するのを見届けると、捕手の嶋に向かって柔らかな笑みを見せた。「勝てる気がした？

　全然です。最後まで気を抜かないようにしていたんで」。淡々と投げ続けた９８球で、わずか１安打、打者２７人で抑える“準完全試合”。新人投手としては８７年の近鉄阿波野以来となる快挙で、プロ初勝利を自ら演出した。表情を崩さないことで平常心を保ち続けたルーキーは、苦労の末につかんだ白星にようやく笑顔を解禁できた。

　新人らしからぬ投球術が、悲願の１勝を運んできた。立ち上がりから９０キロ台のスローカーブを有効に使った。「カーブが決まったのが良かった。いつもストライクが取れなかったんです。今日はその分、楽に投げられました」と自己分析した。入団当初、１４０キロ台半ばの直球が売りだったが、変化球の評価はいまひとつ。プロ入り後にチェンジアップ、スローカーブの習得に精を出してきた。直球の最速は１４０キロ。スローカーブは９３キロまで球速を落とした。左腕から操る４７キロの球速差がオリックス打線の芯をことごとく外した。

　失敗を成功の糧にした。７月８日のロッテ戦、７回１死まで無安打無失点の快投を演じたが、結局７回１／３を３安打３失点で初勝利すら逃した。「勝つって難しいですねえ」とつぶやいた。この日も４回までパーフェクト。だが５回、先頭のローズに右翼線への安打を打たれた。「打たれた時に気持ちがぶれないようにと心掛けた。早めに１本打ってもらって、逆に良かった。パーフェクトなんて運もありますから」と落ち着いていた。緊張に押しつぶされた日から１カ月。左腕は確実にたくましくなっていた。

　新たなヒーローの誕生で、チームは７月１９、２０日以来の連勝。３位西武との差こそ詰まらなかったが、野村監督から「今日は藤原デー。これを励みにローテーションを守ってくれれば。他の投手の刺激剤になってほしい」と絶賛された。ウイニングボールは「心配してくれた両親に贈ります」とバッグにしまった。１つの壁を乗り越えたルーキーなら、白星のプレゼントは次々に贈り続けられる。【小松正明】

　［2009年8月6日9時13分

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