＜阪神２－９中日＞◇１３日◇京セラドーム大阪
中日トニ・ブランコ内野手（２８）がセ・リーグトップ独走の３２号ソロで、劇的な逆転勝ちを呼び込んだ。２点を追う７回先頭の打席で、阪神久保の失投を左翼スタンドにたたき込み、この回６点を奪う猛攻の口火を切った。鮮やかな逆転勝ちで両リーグ６０勝一番乗り。貯金を今季最多タイの２０とし、首位巨人とのゲーム差を２・５に縮めた。
特大アーチがナインのハートに火をつけた。一挙６点の大逆転の口火を切ったのは、不調からはい上がろうと必死の主砲ブランコだった。２点を追う７回、先頭で久保のフォークにしっかりと食らいついた。打球は大きな弧を描き、左翼席に飛び込む３２号。３試合ぶりとなるアーチで、反撃ののろしを上げた。「バットの先っぽだったけど、入ってくれてうれしい。全部神様のおかげだよ」とまくしたてた。
６回まで阪神久保の前にわずか３安打に抑えられていた。だが、この１発で１点差に迫ると、その後は打者一巡の猛攻でさらに５点を追加。久保をＫＯした。ブランコは９回にも中前打を放ち、９試合ぶりのマルチ安打。状態も徐々にのぼり調子だ。
７月３１日のヤクルト戦で館山から左ひじに死球を受け、負傷退場。それ以降、１度は克服したはずの、外角に逃げるボール球の変化球に手を出してしまうことが増えた。だが調子を取り戻そうと、とことん必死だった。
２日前には、試合前のティー打撃で自らネットを横にずらし、体が前に突っ込まないよう、流し打ちに専念。そしてこの日は、落合監督からアドバイスをもらい、監督のトスでティー打撃を行った。「いつも言ってもらっていることだよ」。フリー打撃後には約１５分間ミラールームにこもり、汗だくになってスイング。すべては試合で結果を残すためだった。
それだけではない。死球で負傷退場した２日後からは、血流をよくし、治りを早めるひじ用のサポーターを練習時に着用。早期回復に努めた。この日は試合中も身につけて打席に立った。「できることはしておきたいんだ」。横浜からの移動日だった月曜日には、普段は仲間とともに出かけるはずの夕食にも同行せず。宿舎でしっかりと疲労回復に努め、この３連戦に備えていた。そんな、野球にひたむきな姿が、この日の逆転勝利をもたらした。
試合後は、通訳を通じ「調子が戻るまでは野球に専念したい。もう少し結果が出てきたらにしてほしい」と、報道陣の取材を断り、笑顔もなかった。それだけ野球に集中している証拠。ブランコがかつての輝きを取り戻せば、首位巨人にとって、これ以上ない最大の驚異になる。【福岡吉央】
［2009年8月14日8時12分
紙面から］ソーシャルブックマーク
