＜楽天４－１オリックス＞◇２３日◇Ｋスタ宮城

　３位楽天がオリックスを下し、２位ソフトバンクに１ゲーム差まで迫った。先発のルーキー藤原紘通投手（２４）は９安打を浴びながらも、８回を無四球１失点で抑え、４勝目をマークした。３ゲーム差の４位西武が勝ったためクライマックスシリーズ（ＣＳ）マジックの再々点灯はならなかったが、貯金を今季最多タイ９に戻した。２５日からは敵地で西武３連戦を迎える。野村監督は、まずは西武に引導を渡すと意気込んだ。

　決して本調子ではない。それでも藤原は粘り続けた。８回９安打１失点。打たれても、打たれても「ホームにかえさなければいい」と、投げ続けた。とくにローズは４度、走者を置いての打席だった。試合前、野村監督に「何で真っすぐ投げないの？

　変化球ばかり。お願いします」と泣きを入れていたローズに対し、直球主体の真っ向勝負。ローズの打ち損じもあったが、４打数無安打に抑えきった。中心打者にも逃げない姿勢は四球の数にも表れた。無四球勝利は、準完全でプロ１勝を飾った８月５日オリックス戦以来だ。

　粘ったルーキーを、野村監督は手放しでは称賛しない。「来年につながるようなものを見たかった。覚えられたら、壁をぶち破らないといけないからな」と、あえて引き締めに終始した。藤原も「プレッシャーに負けないようにしたい」と次回登板に目を向けた。

　引き締まる要素が、また表れた。ＣＳ進出どころか、ついに２位ソフトバンクとのゲーム差が「１」に縮まった。後半戦では最接近だ。「よそはよう言わん。３位でいいよ。クライマックスに出られたら御の字だよ。出来過ぎだもん」と２位には無関心を装った。

　その３位を争う西武と、２５日から敵地で３連戦。野村監督は「今、西武乗っているな。遅まきながら去年のチャンピオンチームが今ごろになって力を発揮してきた。逃げ切れるかどうか。この３連戦がすべて。集大成です。これで決まっちゃう」。まずは西武を突き落とすため、所沢に乗り込む。【金子航】

　［2009年9月24日8時47分

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