＜日本ハム４－２ソフトバンク＞◇４日◇札幌ドーム
２年ぶりパ・リーグ制覇へ、王手をかけた。日本ハムが、４日のソフトバンク戦で競り勝ち、優勝マジックを「１」とした。１点を追う４回に今季を象徴する、つなぎ重視の打線が機能。ソフトバンク大隣の乱調を突き、押し出しで同点とし、２本の適時打で一挙４点を奪い突き放した。梨田昌孝監督（５６）の試合終盤での継投策も的中し、逆転勝ちで連勝。今日５日西武戦での本拠地の札幌ドームで、歓喜のゴールへ飛び込む。
歓喜の終点が、ようやく見えた。梨田監督の視界へ、確実に入った。選手個々がそれぞれの役割に徹し、軽妙なタクトで局面を動かした。快勝し、楽天が敗れて優勝マジックは残すは「１」になった。約１カ月。８月２８日に「２９」を点灯させてから、長い苦闘の日々に別れを告げる日が、目前に迫った。
梨田監督
まだあまりピンとこない。（マジックを）ゼロにするのが目標であってね…。早くゼロにしたいね。
身を削りながら、１日１日を突き進んできた。８月中旬からのインフルエンザ禍。終盤でエースのダルビッシュが２度、戦列から離れた。この日も含め、成長株の糸井が３試合連続欠場。理想の布陣が組めない中で、最後のよりどころが自分の手腕だった。４回に３点を勝ち越したが、そのイニング以外は無得点。「もう１、２点は取らなくちゃいけなかった」という展開を、積極的に打破していった。
限界の心身にムチを入れ、目指してきた到達点を近づけた。８月下旬からのシーズン佳境。選手らと一緒の飛行機、新幹線、バス移動の際に仮眠するようになったという。チーム全体の士気に影響があるような行動を、選手らの前では慎んでいるが、体の欲求に勝てなくなるほどの状況が、ここまでの激闘を物語っていた。チーム関係者が「今までは絶対になかった。相当、疲れている」と言うほど。この日も「酒は飲めているからね。昼（食）は食べないようにしている」と弱音は一切吐かなかったが、激闘の傷跡は明らかだった。
この日は継投策で、最後の力を振り絞った。１点を奪われ、２点差とされた７回２死三塁で江尻を投入。好投の武田勝に見切りをつけ、傾きかけた流れを分断。８回を３投手、最後は２死一塁から、これまで主に敗戦処理的な役割だった金森を４番手に抜てき、無失点でしのいだ。「この前もいい投球をしていたからね」。９回は武田久で締めた。右打者には右腕、左打者には左腕、そして最後は守護神という大胆かつ定石通りのリレーを展開した。
繰り出した一手、一手で、ソフトバンクの反撃の芽を摘んだ。自力でチーム２年ぶりのＶ奪還、自身にとって近鉄監督時代の０１年以来、８年ぶりの頂点まで、あと１歩まできた。楽天との開幕３連敗からスタートした本拠地で、１年間を飾る舞台が整った。まず５日、本拠地胴上げのチャンスに臨む。「明日、そうなったらいいね」。梨田監督が、秋の北海道で舞う。【高山通史】
［2009年10月5日10時11分
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