ハム中田外野転向プラン、左翼をテストか

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　日本ハムが、中田翔内野手（２０）の外野手転向を検討していることが１２日、明らかになった。２年目の今季は２軍戦などで一塁手として出場してきたが、来季の１軍起用の可能性を広げるためのプランとして浮上。今月下旬から予定している秋季キャンプ（沖縄・国頭村）で挑戦させる考えで、３年目の飛躍を目指す。

　１軍がＣＳ第２ステージを目前に控えた中で、来季構想を着々と練っていた。中田をレギュラーへ定着させるための試験的運用策を、水面下で温めていた。福良ヘッド兼打撃コーチはこの日までに「（秋季キャンプで）外野をやっておいて損はない。高校の時にやっておいたところやからね」と明かした。大阪桐蔭時代に経験があることも、本格検討の材料になった。

　リーグ連覇を目指す、来季の新チーム構想の目玉だ。中田は今季、イースタン・リーグで同リーグ新の３０本塁打、同タイ記録の９５打点をマーク。打撃は１軍レベルに近づいたと、梨田監督らも判断している。今季の一塁手は本来は捕手の高橋だが、４番を務めチームトップの打率３割９厘。現状では出場機会が指名打者などを含め限定されそうで、新たな道を模索することになった。

　脚力などを加味して左翼手として、適性を判断することになりそう。１軍外野陣は稲葉、糸井、森本ら１２球団トップクラスの質の高さ、層の厚さを誇る。さらに今季途中で遊撃手から転向した陽も虎視眈々（たんたん）とレギュラーの座を狙っている。激戦区に変わりはないが、２０歳の中田の将来展望も考慮して、踏み切ることになりそうだ。今季は初昇格は果たしたが、１軍わずか２２試合出場で打率２割７分８厘、打点１と伸び悩んだ。守備の負担を少しでも減らし、打撃を生かす。育成の２年間を終え、中田にブレークのチャンスが到来した。【高山通史】

　［2009年10月13日8時19分　紙面から］