ミスターファイターズが再び日本ハムのユニホームを着る。０７年まで２２年間、生え抜きとしてプレーした田中幸雄氏（４１）が１３日、来季からの２軍打撃コーチ就任の契約を結んだ。背番号７２のユニホームに身をつつみ「２軍の選手の打撃レベルを１つでも上げて１軍に送り出し、強いファイターズにしていきたい」と抱負を口にした。

　０７年の引退時、昨年とオファーを受けるも、断ってきた。「ずっと野球をやってきて、１度休んでリフレッシュしたいと。気持ちがしっかりできてからと思っていた」。３度目のオファーを受け、引き受けることを決めた。

　「全員平等にレベルアップできれば」という中でも、気になる男がいる。現役時代の背番号６を継承した中田だ。「１軍でも結果を出せる選手と思っている」。何度か顔を合わせたことはあるが、短い会話を交わした程度でしかない。「彼がどういう気持ちを持っているか。最初はコミュニケーションをとって、話をして、それからですね」と対話重視の方針で鍛えていく。

　１５日に、宮崎で行われている秋季教育リーグのフェニックスリーグで、指導者としての第１歩を踏む。「自分がやってきたことを押しつけようとは思わない」。名球会プレーヤーのプライドは捨て、指導に当たる。【砂田秀人】

　［2009年10月14日9時22分

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