＜パＣＳ第１ステージ：楽天４－１ソフトバンク＞◇第２戦◇１７日◇Ｋスタ宮城

　勝利を大きく引き寄せたのは、楽天のベテラン山崎武司内野手（４０）のひと振りだった。「少し詰まった」と感じたが、左翼フェンスを楽々と越える２戦連発アーチ。５回２死三塁から目の前で３番鉄平が敬遠気味に歩かされても、「心の準備はできていた」と冷静だった。リードを４点に広げる３ランで、試合の流れを呼び込んだ。

　田中将大投手（２０）と並んだお立ち台では「ホームラン打つと思ってましたけどね」と、豪快に笑った。ここぞという場面で打つのが４番の仕事だ。最高の結果を振り返りながら、地元ファンで埋まるスタンドを悠然と眺めた。ベンチにはどっしり座る“親分”が何よりも頼もしかった。指名打者の山崎武は、若い選手たちの動きを別視線から見守っている。「おれだからこそ言えるってのもある。若いのが言ってもバカ野郎ってなることもあるだろうけど、オレ一番年長者だし。こうだと思うよ、こうじゃねえかとか。気合とか根性とか元気とか覇気とか、そういうのは先輩が教えないと」。初体験のＣＳでもチームに落ち着きがあるのは、精神的支柱の山崎武の存在が大きい。

　尊敬する野村監督の花道を飾る日本一となっての胴上げへ、まずは第１関門を突破した。「この勢いのまま札幌でチャチャっと勝って帰ってきます。少し待っててください。仙台で日本シリーズを戦いたい。野村監督を胴上げしたいと思います」とファンに日本シリーズ進出を誓った。【小松正明】

　［2009年10月18日8時16分

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