コンディション不良のため、クライマックスシリーズ（ＣＳ）第２ステージの登板を断念した日本ハム・ダルビッシュ有投手（２３）が、「舌戦」のマウンドへ上がった。２０日、札幌ドームでの最終調整に参加。２１日からの本番ではベンチ裏に待機し、応援部隊の１人として一緒に戦う。楽天田中を、ジョーク交じりの痛烈なひと言でけん制した。

　ダルビッシュが、黒子役の所信表明とばかりの“剛球”を、勢いのある楽天陣営へ投げ込んだ。ターゲットは、世界一になった３月のＷＢＣのチームメートで、公私でかわいがっている楽天田中だった。

　１７日の第１ステージ第２戦で、田中は無四球完投勝利。初戦岩隈から連勝での第２ステージ進出へ導いた。同ステージでは３戦目以降の登板が濃厚で、その警戒する右腕をあっさりと斬（き）った。「（好投は）あの１回だけでしょう」。日本ハムは田中に対して今季３戦３敗と苦手にしているが、軽々と一蹴した。

　大舞台を袖から見守る使命をまっとうするかのように不敵な笑みを浮かべ、ブラックジョークで揺さぶった。「応援するしかないです。本当はここ（１軍）にいるのも嫌なんですけれど今、外れたら後悔するんで」。１軍メンバーから離れ、リハビリに専念するという選択肢もあったが、梨田監督らと話し合った末に帯同を決意。仲間たちの激闘を見守り、サポートへと全力を尽くす大勝負の前哨戦で、マー君へ、まず口撃をさく裂させた。

　チームメートへ全幅の信頼を寄せ、復帰登板のチャンスが広がるように望みを託す。３１日から始まる日本シリーズへ進出果たせば、コンディション不良が好転し、マウンドへ立てる可能性が出てくる。「ピリピリした感じもないし、雰囲気も良さそう。それがこのチームのいいところです」。投げられなくても、まっすぐな思い、言葉で、舞台裏を支える主役になる。【高山通史】

　［2009年10月21日10時47分

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