岡田監督、直球に惚れた！中山をべた褒め

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　オリックス岡田彰布監督（５１）がチーム内左腕戦争をぼっ発させた。秋季神戸キャンプ中の１０月３１日、ブルペンに出向き中山、高木、伊原、延江ら若手左腕の投球を入念にチェック。先発左腕は山本１人の現状を踏まえ、新星登場を期待した。中でもホレ込んだのが中山慎也投手（２７）だ。

　「真っすぐだけやったら能見より上。阪神の（全員の）左投手より全然力はあるよ」。今季未勝利など４年間で５勝止まりだが、潜在能力では関西ＮＯ・１左腕の評価。「あんなボールを放れるのにもったいない。能見も（今年ブレークするまで）５年かかった。中山も来年が５年目らしいな」と闘争心をくすぐった。

　また岡田監督は、この日、長村編成部長らが大分市内で指名あいさつを行ったドラフト１位の日本文理大左腕、古川秀一投手（４年＝清峰）に来春の宮古島キャンプ１軍発進を確約。同２位の日立製作所の右腕、比嘉幹貴投手（２６）も１軍発進させ、ともに先発の適正を見るとした。最下位からの巻き返しへ、先発左腕争いが白熱する。【松井清員】

　［2009年11月1日10時50分　紙面から］