＜日本シリーズ：日本ハム３－４巨人＞◇第１戦◇１０月３１日◇札幌ドーム

　あと１点が遠かった。日本ハムが初戦を落とした。２点差の６回には３安打、９回にも２安打で１点差に詰め寄ったが、あと１本が出なかった。７回以降、梨田昌孝監督（５６）の必死の継投策も、逆にリードを広げ、実らなかった。リーグ優勝の原動力となった、つなぎの野球を発揮できず黒星スタート。１日の第２戦の先発は左臀部（でんぶ）痛で離脱していたダルビッシュ有投手（２３）が濃厚。エースで巻き返しを狙う。

　１点の重みを最後まで実感した。接戦を落とすと、梨田監督が天を仰いだ。２点を追う最終９回、守護神クルーンを追い詰める。１点差とし、なお２死一、二塁。長打が出れば逆転のシーンを演出したが、小谷野が見逃し三振。本拠地開幕での黒星スタート。指揮官は「粘れたことは良かったけどね。（常に）ビハインドだったので、打線もつながりを欠いたのかな」と強がりも見せながら、素直に悔やんだ。

　ベンチワークの応酬で、屈した。６回に代打二岡の適時打で１点差とし、追撃ムードを作った直後の７回だった。巨人ベンチが古城に代打大道を告げ、林をスイッチ。江尻を投入すると、代打の代打で李が登場した。１点勝負になりそうな終盤。敬遠での満塁策か、勝負かの２択。梨田監督が「指示を出していない」と判断を委ねたバッテリーは、李に挑んだ。

　荒れ球が持ち味の江尻。満塁にすれば、押し出しの危険性もはらむ。勝負を選んでも、ベンチは尊重した。カウント１－１から甘く入った直球を、中前へはじき返された。流れをまた引き戻される、痛恨の一打。「歩かせるのは簡単かもしれないが、つながれば大量点になる」。梨田監督はビッグイニングへの恐れを理由の１つに挙げたが、１点でも与えたくなかったところ。同監督は結果論だが「１点差になって、また２点になったところ」とも明かす分岐点になった。

　この回は右対右、左対左にこだわり、３投手を投入する小刻みな継投を繰り出した。李の次打者は、坂本。その前の５回の打席で２点二塁打を放っているが、変則右腕の江尻で勝負する手もあったが、裏目に出た。５回は武田勝のバント処理ミスからピンチを広げて勝ち越しの２点を献上した。シリーズ前に必勝条件に掲げた、投手中心の守り勝つ野球が微妙に狂った。

　開幕前日の１０月３０日。バッテリーと野手の２班に分かれたミーティングを終え、梨田監督は全員をロッカールームへ集合させた。梨田監督は「ここまで来られたのは裏方さんたちの支え。それを忘れずに頑張ろう」と、第１戦へ結束力を強めた。その直後、フロントトップの島田チーム統轄本部長が「てっぺん、とりましょう！」と大号令をかけてまで臨んだ大一番。少しの掛け違いが、明暗を分けた。初戦で痛感することができたビッグゲームの怖さを、巻き返しの糧にする。【高山通史】

　［2009年11月1日11時13分

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