日本ハム中田翔内野手（２０）が、代打の切り札としてスタンバイする。１勝１敗のタイにし、３日の第３戦から敵地東京ドームでの３連戦。指名打者（ＤＨ）制のないセ・リーグの本拠地へ舞台を移したことで、中田のベンチ入りが濃厚となった。

　つなぎが特徴の日本ハム打線だが、狭い東京ドームでは１発で流れを変える長打も魅力。そこで第２戦まではベンチ入りしていなかった中田が、戦力として浮上した。中田は「こんな大きな舞台で打席に立てる機会があったらいいです。頑張ります」。２日の練習では梨田監督、福良ヘッド兼打撃コーチから付きっきりで指導を受け、日本シリーズ初出場へ備えた。

　１日の第２戦で復活勝利を挙げた先輩ダルビッシュの懸命な姿が、大舞台への欲望をかき立てた。「すごいなあと思いました。やっぱり（日本シリーズに）出たいですよ」。１、２戦目はトレーニング室でテレビ観戦。巨人投手陣の球筋を頭に入れながら、ＤＨ制のないセ本拠地で出番が来るのを待っていた。

　イースタン・リーグで３０本塁打、９５打点と２冠を獲得したが、さらなる進化を遂げている。「（西武）中村さんの打撃を参考にしたんです。余計な力が抜けてしっかりとボールをとらえられる」。シーズン終了後、構えた際のグリップの位置を下げた。自然な形でスイングするパ・リーグ本塁打王、中村のフォームを取り入れた。「代打は難しいですよ」と話すが、大舞台でのプロ初本塁打を狙っている。

　［2009年11月3日8時19分

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