来季の先発ローテーションをかけ「ドラ１」３人によるバトルが早くも火ぶたを切った。ソフトバンクの宮崎秋季キャンプが３日、スタート。ブルペンでは大場翔太投手（２４）巽真悟投手（２２）岩崎翔投手（２０）が肩を並べて投球を行った。競馬の併せ馬（複数の馬を並べて走らせる調教）を思わせるデッドヒートで、全員が１００球以上を投げ込んだ。

　宮崎の穏やかな日差しが入り込むブルペンに、銃声のようなミット音が立て続けに鳴り響く。将来のエース候補と期待される本格派右腕３人が、壮絶なデッドヒートを見せた。それまでは７つあるマウンドを１つずつ間を空けて使っていたが、３人は高山投手コーチの指示によって手前から大場、岩崎、巽の順で間隔を空けずに並んだ。来季の開幕ローテ争いが火ぶたを切った瞬間だった。

　大場

　（他の２人より）年上だし、負けられない気持ちになった。僕は結果よりもまず、ブルペンや練習でアピールしないといけない立場なので。

　岩崎

　今年も来年も争わないといけない相手。気持ちが入りました。

　巽

　刺激になりました。途中で球数を（捕手に）聞いても教えてもらえなかった。コーチから（球数を教えないように）指示が出ていたんだと思います。

　まるで競馬の併せ馬。みずからの体に“ムチ”を打つように、３人は汗をしたたらせて腕を振り続けた。結果は大場が１３５球、巽が１１４球。岩崎も８６球を投げ込んだ後、田之上投手コーチの指導を受けながら居残りで約３０球。全員が１００球の大台を超えた。

　ともに「ドラ１」で入団した３人だが、今季は不本意なシーズンを送った。２年目の大場は１２度の先発機会を与えられながら中継ぎで１勝を挙げただけ。同じく２年目の岩崎は腰痛で出遅れ、今季唯一の１軍先発となった９月３０日の楽天戦でもプロ初勝利を逃した。ルーキー巽も１軍では中継ぎで１イニングを投げただけに終わった。

　来季へ向けては秋山監督も先発陣の整備を優先課題に挙げている。高山投手コーチは「この３人から（ローテ入りする投手が）出てこないと。ただ投げるのではなく、競争意識を持ってほしかった」と意図を説明した。来年３月２０日の開幕まで残り４カ月半。若タカたちの戦いは、すでに始まっている。

　［2009年11月4日12時28分

　紙面から］ソーシャルブックマーク