背番号８９がグラウンドに帰ってきた。ソフトバンク王貞治球団会長（６９）が４日、秋季キャンプを訪れて３９３日ぶりの“現場復帰”を果たした。Ｂ組（２軍）の若手野手に対し、時にはバットを握っての熱血指導。朝７時半に羽田空港を出発して、夜間練習まで目を光らせた。来春のキャンプ参加も明言。チームが課題とする選手層の強化に向け、これ以上ない切り札が加わった。

　王会長がグラウンドに仁王立ちした。東京から空路で宮崎に到着すると、Ｂ組が練習するサブ球場へ車を横付け。背番号入りのジャンパーを着込み、息つく間もなく指導を始めた。球場を去るまでの約６時間で、いすに腰掛けたのは昼食時の約３５分間だけ。９月２１日に胆のう摘出などの手術を受けたばかりの身ながら、実に５時間以上も立ちっぱなしで動き回った。

　王会長

　こっちは立ってるだけ。選手もあれだけ頑張ってるわけだから。（グラウンドだと）いろんな意味で気持ちが乗ってくる。

　背番号８９を身につけたのは、監督として最後の試合となった昨年１０月７日の楽天戦以来３９３日ぶりだ。昨秋と今春のキャンプでは秋山新監督を気づかい、あえて現場に顔を出さなかったが「秋山監督の体制がしっかりできてきたからね」と、満を持しての“現場復帰”。グラウンドに立てる喜びが原動力だった。

　熱血指導にも力が入った。まずは２４歳の城所を密着マーク。打撃練習中に疲れて座り込む姿を見ると「それくらいで息を切らしてどうする！

　練習が足りん！」と一喝。初指導となるルーキー立岡に対してはみずからバットを握り、スイングも披露して見せた。このほかにも山崎と荒川の捕手２人に打撃指導。立岡が「自分のクセをすぐに見抜かれた」と驚けば、山崎は「王会長は特別な存在。ありがたいです」と身を引き締めた。

　情熱は尽きることを知らない。「今回は（６日まで）３日間しか見られないけど、本当はもっと長い間いたかった」。球場を離れた後もＢ組宿舎で行われる夜間練習まで見届けた。さらには「来年は春のキャンプにも（行きたい）ね。ファームに限定することもない」と明言。来春以降は１軍選手も含めた指導に乗り出す意欲を見せた。

　今季は選手層の薄さが露呈しただけに、若手の育成はチームの重要課題だ。「春には向こう（１軍）でやれるようにね。（自分の存在が）刺激になってくれれば」。まずは３日間に全精力を傾ける。秋山監督も「どんどん元気になってほしい」と期待した。帰ってきた背番号８９が、若タカたちを大きく羽ばたかせる。

　［2009年11月5日13時14分

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