阿部「最高！」サヨナラ王手弾／日本Ｓ

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＜日本シリーズ：巨人３－２日本ハム＞◇第５戦◇５日◇東京ドーム

　原巨人が劇的な逆転サヨナラ勝ちで、７年ぶりの日本一に王手をかけた。２勝２敗のタイで迎えた５日の日本シリーズ第５戦。１点を追う９回、先頭の亀井義行外野手（２７）が同点ソロ、１死後に阿部慎之助捕手（３０）が右中間席にサヨナラソロで接戦に決着をつけた。今季不敗の日本ハムの守護神武田久を撃沈した勢いのまま７日、札幌ドームの第６戦で０２年以来の頂点に立つ。

　日本一へ王手をかけるサヨナラ弾は、巨人ファンで埋まる右翼席へ向かってグングンと伸びていった。９回１死。阿部は甘い変化球を無心で振り抜いた。「低い打球だったから届くかどうか分からなかった。でも、途中から打球が伸びていって、確信しました」。耳をつんざく大歓声の中、ベースを１周。ホームベースで待ち構えていた原監督の胸に思い切り飛び込んだ。阿部は「最高です」と決めぜりふを絶叫し、原監督も「まさにサヨナラ慎之助、ですね」と声を上ずらせた。

　ドラマは亀井のひと振りから始まった。９回に１点を勝ち越された裏の攻撃。先頭打者の亀井の心は、沈むどころか、むしろ燃え上がっていた。「決めてやろう。勝負は１球しかない、と思って打席に入った。とにかく初球を思い切り振ろうと」。高めの直球を思い切りひっぱたき、右翼席上段へ起死回生の同点ソロをたたき込んだ。ヒーロー２人はともに中大出身。阿部が「カメが後輩で良かった」と持ち上げれば、亀井も「中央大学バンザイです」と笑みを浮かべた。

　試合開始の約４時間前、ワールドシリーズの松井の活躍が刺激になった。ヤンキースが世界一を決めた直後、早出特打を行った亀井に、村田打撃コーチからこんなゲキが飛んだ。「松井になったつもりで打て！」。第４戦まで打率２割。ミーティングでも名指しで怒られていた亀井は発奮した。松井が乗り移ったかのような、柵越えを連発し、気持ちよく試合に臨んだ。

　阿部もまた、松井の晴れ姿を見て気合を入れ直していた。大リーグ移籍後、オフに食事に誘ってもらった席で、松井にかけられた言葉を思い出した。「おれがいなくなった後は、慎之助が巨人を引っ張っていくんだぞ！」。ワールドシリーズＭＶＰの先輩に負けじと、日本シリーズＭＶＰの最有力候補に躍り出た。

　前回の日本一は０２年。ゴジラが去ると同時に頂点から遠ざかった巨人に、いよいよ「奪回」の時が訪れた。４万５０００人のファンの前で、原監督は「必ず北海道で『奪回』してみせます」と宣言。阿部も「札幌で絶対に日本一を決めて帰ってきます」と約束した。７年分の思いを、北の大地でぶつけてくる。【広瀬雷太】

　［2009年11月6日9時7分　紙面から］