秋山監督鬼指令「松田にオフなし」

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　ソフトバンク秋山幸二監督（４７）が、来季Ｖ奪回へ「信賞必罰」の姿勢で挑む。秋季宮崎キャンプ中の９日、体調不良から練習復帰した松田宣浩内野手（２６）に“オフ返上指令”を突きつけた。今季は再三故障にも泣いた主軸候補に、しっかり体をつくって出直せとの愛のムチ。一方でＢ組（２軍）で成長著しい福田秀平内野手（２０）のＡ組（１軍）昇格を決定。チームの総合力アップに向け、アメとムチを使い分ける。

　我が子を谷底に突き落とす心境か。秋山監督が、あえて松田を突き放した。発熱のため６、８日の練習を休んでいた松田が、この日から別メニューで練習に復帰。練習開始時にあいさつに訪れた松田に、指揮官は厳しい言葉を並べた。

　秋山監督　マッチ（松田）よお、もちろん、オフは休まないよな。オフなしだろ。

　松田　はい、分かっています。

　突然の「オフ返上指令」だった。

　松田は秋山ホークスの象徴と言える存在だ。今季はオープン戦から３番をテスト。だがシーズン開幕戦で右手甲骨折するなど松田の離脱が響き、チームは波に乗れなかった。７月中旬、今度は右手首を骨折。結局計４カ月も戦列を離れた。故障は不可抗力とはいえ、期待が大きいからこそもどかしい。そして今回の発熱リタイア…。キャンプ後のオフ、もう１度体を鍛え直す必要性を伝えたかった。

　ナインと離れ、別メニューで汗を流した松田について、秋山監督は「別メニュー？　知らないよ。自転車でもこいでんじゃないか。オフ返上？　そりゃそうだろ。休んでいたんだから」と突き放した態度を貫いた。三塁のポジションも決して保証しているわけではない。内外野を守れるオーティズの存在があるだけに「まずは試合に出ること。（ポジションを）つかまないとな」とまで言及した。

　一方で秋山監督は、３年目のシーズンを終えた福田をこの日からＡ組に昇格させた。１０月宮崎フェニックスリーグ中の筋力トレーニングも成果を発揮。打球が鋭くなった若手有望株を抜てきすることで、チーム内の活性化をはかる狙いだ。　Ｂ組選手の中で筋トレの最大値をマークするまでになった福田は「飛距離が伸びたことで手応えは感じています。でも、やることは一緒ですから」と表情を引き締めた。１０日から全体メニューに合流する松田も「オフ返上？　その気です」ときっぱり。信賞必罰の秋山イズムの浸透こそが、来季Ｖへのカギを握るに違いない。

　［2009年11月10日11時29分　紙面から］