＜セ・パ誕生６０周年記念試合：プロ選抜１－１大学日本代表＞◇２２日◇東京ドーム
来秋ドラフトの目玉、早大・斎藤佑樹投手（３年＝早実）が、直球勝負に敗れて、学んだ。先発し最速１４６キロで１回２安打１失点だった。巨人坂本に左前打、阪神新井には右前適時打を浴びてプロの洗礼を受けたが、「自分でもいけるんじゃないか思う」とプロ入りへの自信を深めた。東京ドームに４万１０２５人が集まった「プロ対アマ」の歴史的一戦は、１－１で引き分けた。
斎藤がマウンドに上がると、満員で埋まった東京ドームの内外野スタンドから無数のフラッシュが光った。１番打者は、対戦を熱望してきた同い年の巨人坂本。４万人を超える観衆の目が、２人に集中した。
１球目、外角高めへの１４６キロでストライクを奪う。続く２球目は外角直球がファウルとなり、追い込んだ。「真っすぐで勝負したかったので、１球外そうと思ったら、甘く入りました」。外角低めのスライダーに踏み込まれ、三遊間を割られた。
四球と併殺打で２死三塁とすると、阪神新井に対してはカウント２－２からサインに２度首を振った。外角を狙った１４６キロの直球が中に入った。打球が右前に抜け、思わず天を仰ぐ。「真っすぐで勝負したかった。球界を代表する長距離打者。見事に打ち返されましたけど、それはそれで良かったと思う」と受け止めた。最後は内角直球で巨人亀井のバットをへし折った。
初めてプロに投じた１８球中、１３球が直球だった。３勝２敗に終わった今秋のリーグ戦は１３０キロ台後半が主だったが、この日、１３０キロ台は１球だけ。失点はしたが、今季一番のスピード感だった。「１点は取られたけど（プロと）すごく近くなった気はします。（坂本に）ツーナッシングまでいけたこと、内野ゴロに抑えられたこと。自分でも（プロに）行けるんじゃないかと思った」と自信を深めた。ドラフトイヤーを前に、遠い存在としてきたプロを身近に感じた。
球場入り後、外野フェンス沿いでのウオーミングアップ中に、ロッテ唐川、大嶺らと談笑した。プロの打撃練習中にはベンチを出て、坂本、日本ハム中田らの打球を三塁線上に立って、追った。ピンポン球のようにスタンドに放り込む姿を「パワーが違う」と見つめた。節目の日には大学入学後初めてオレンジのグラブを付けた。３年間早大カラーに近い赤を使用してきたが、早実３年夏の甲子園と同じ色を選択。直球勝負同様、原点に返って若手プロに立ち向かった。
今秋のリーグ戦は入学以来ワーストの４位に終わった。この日のために、シーズン後もブルペンに入り続けた。大学生投手陣で唯一、失点した悔しさは忘れない。「もう１度、真っすぐを磨きたい」と課題に挙げた。すでにプロ入りする気持ちは固めている。「あと１年でもっと成長して、またプロの選手を目の前にして投げたい」と雪辱を誓った。【前田祐輔】
［2009年11月23日9時34分
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