球団史上最年長２ケタ勝利＆自己最多イニング更新だ！
阪神下柳剛投手（４１）が２９日、地元の長崎県西彼杵郡で行われたソフトボール大会「２００９下柳剛ドリームカップ」の席で自身２度目となる４０代での２ケタ勝利に意欲を見せた。４２歳シーズンとなる来季、２ケタ勝利を達成すれば４１歳で記録した若林忠志氏を年長で上回る球団記録。「そういうこともクリアしていきたい」。これまで、幾多の最年長記録を塗り替えてきたベテランが意気込んだ。
先発として１試合ごとの投球内容にもこだわる。中継ぎのアッチソン、ウィリアムスが今季限りで退団。来季、先発陣の責任は重くなる。「長いイニングを投げようと思っている。１イニングでも、リリーフの負担を軽くできるようにしたい」。０８年に記録した１６２回１／３の自己最多イニング更新も「頑張りたい」と視野に入れた。
この日、大会は雨で途中中断を挟み熱戦が相次いだ。「ボールが当たったり、衝突したり、涙を流したり、闘志を見せてくれて感動した。僕も絶対あきらめずに頑張っていきます」。大ベテランの地元への恩返しは、後輩からのエールとなって還ってきた。【鎌田真一郎】
［2009年11月30日11時13分
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