ソフトバンク長谷川勇也外野手（２４）が一流選手の仲間入りだ。フランチャイズの福岡にも頼もしいバックアップ隊が設立された。福岡県飯塚市の飯塚病院にこの秋「長谷川選手を応援する会」が発足。お礼の意味も込め長谷川は１８日、同院を慰問した。「病院の方も僕を応援してくれようとしてるので、僕も元気を与えられるようにしたい」。小児病棟では入院する子供らにクリスマスプレゼントを配るなど笑顔で精力的に院内を動き回った。
同院の田中二郎院長は「元気に楽しく働けるための病院づくりの一環として、長谷川選手を応援して元気をもらおうと企画しました」と同会の発足理由を説明。来季以降、福岡ヤフードームでの応援プランも検討中だ。また２７日には、故郷の山形県鶴岡市でも個人後援会の発足式が開催される。今季リーグ４位の打率３割１分２厘と大ブレークしたヒットマンが、強い味方を得て来季のさらなる飛躍につなげる。
［2009年12月19日11時45分
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