ソフトバンク松中信彦外野手（３６）が２６日、術後初めての“スイング”を披露した。川崎らとともにシンポジウムへ出席。高校球児から「内角のさばき方を教えてください」とせがまれ、１０月に左ひじと右ひざの手術を受けて以来の封印を解いた。

　故郷熊本で迎えた３６歳の誕生日に、火の国生まれの熱い血が燃えたぎった。両手でバットを握ると、もう止まらない。患部をかばうゆったりとした動きで振り抜いた。会場内の視線を一身に集め「誰もが詰まりたくないけど、詰まってもボールが飛ぶのがいいスイング」と、得意の内角攻略について熱弁を振るった。

　本来なら来年２月１日のキャンプインまで「ノースイング」のはずだった。同１月のグアム自主トレでもバットは封印の予定。それでも熊本県内５５校（軟式２校含む）の野球部員ら９９３人を前にして、体を張って期待に応えた。自身５年ぶりの参加となった同シンポジウムは、プロアマの垣根を越えて高校球児たちと交流ができる貴重な場。母校秀岳館（旧八代一）の後輩からは誕生日を祝う花束を手渡され、「シンポジウムがなかったら（花束贈呈も）なかったこと。うれしい」と笑みを浮かべた。

　特別サービスを敢行できたのも、回復が順調だからこそだ。今月からランニングを再開。「例年通りには厳しいことはできない。ただ、開幕に合わせるというのは変わらない」。来年３月２０日の開幕に向け、リハビリに取り組んでいる。地元の後輩たちと過ごした３時間は、かけがえのない活力源になったはずだ。

　［2009年12月27日11時31分

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