ソフトバンク和田毅投手（２８）が“初心”に帰って完全復活を目指す。４日に福岡空港から関西空港経由で自主トレ先のハワイへ出発。「１年目のつもりでやる」と原点回帰を誓い、２月１日からの春季キャンプで初日から全球種を解禁する構えを見せた。これは、新人王と日本一に輝いた０３年並みのハイペース調整。自主トレ期間中はハードな練習メニューに負けないよう「大食い」にも取り組み、シーズンを戦い抜く準備を整える。

　一から出直しをはかる。ハワイへの出発を前に、和田が新年の誓いを口にした。「１年目のつもりでやりたい」。７年前の０３年、がむしゃらだったルーキーイヤーを思い起こして完全復活を目指す。

　新人並みのハイペース調整を敢行する。０３年は新人合同自主トレ中の１月１６日に初めてブルペンに入ると、キャンプ初日にはいきなり捕手を座らせて７０球を投じた。今季は初日から全開の構え。「２月１日から変化球も入れてバンバン投げられるようにしておきたい」。早ければ今週中にも現地でブルペン投球を開始。昨秋のキャンプで習得に取り組んだカーブなど変化球の精度アップに重点を置く。スライダー、カーブ、チェンジアップ、フォークに直球…。キャンプイン初日から全球種の解禁も視野に入れる。

　「３・２０」を見据えた調整だ。今季は昨季より２週間も早い３月２０日に開幕する。２年連続の大役へ「先発をやっている以上（開幕戦で）投げたい」と公言しており、通常は１月に行う走り込みも１２月に前倒しした万全のスケジュールを組んできた。オフに入ってからもネットスローを継続するなど肩の準備にもぬかりはない。

　食事も新人並みのボリュームだ。現地では１日につき成人男子の摂取カロリーの３倍近い６０００キロカロリーの食事メニューが組まれている。現地ではホテルとは別に「食堂」としてコンドミニアムを借り、１食あたり８～１０品の料理を平らげる。「食べるのも練習。（自主トレ期間中に）３～４キロは太ります」。通常７７キロの体重を増やすほど食べ、シーズンを戦い抜くためのエネルギーを蓄える。

　すべてはもう１度、頂点に立つためだ。新人王に輝き、日本シリーズでは胴上げ投手にもなった０３年以降、個人タイトルも日本一も遠ざかったまま。最近２年間は２ケタ勝利にも手が届かないでいる。「今やっていることがピシッとはまれば、しっかりとした結果が残せる自信はある」。目指すのは完全復活。昨年末には「２１勝、２００投球回、２００奪三振」の３大目標も掲げている。“初心”に戻った２８歳が、自己最高の１年に向けスタートを切る。

　［2010年1月5日12時10分

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