トラ最速で１０００安打到達へ！

　阪神鳥谷敬内野手（２８）が７日、沖縄県名護市内の沖縄高専グラウンドで、６年連続となるロッテ井口資仁内野手（３５）らとの合同自主トレを公開。残り１６９本となった通算１０００安打の今季達成に意欲を示した。７年目での到達となれば、０７年赤星と並んで球団最速記録だ。昨季は新３番として開幕を迎えながら、シーズン途中に８番降格も経験。３番を守り抜く覚悟の今季は自身初の３割、１０００安打を達成し、トラを日本一に導く。

　沖縄の青い空に見守られ、鳥谷の体にはもうキレ味が戻っていた。走って守って打って…。終始絶えないさわやかな笑顔が、南国の湿った空気を吹き飛ばす。６年連続となる「井口教室」。“トラ最速男”就任に向け、新選手会長は着々と準備を進めていた。

　鳥谷

　本数を意識してもしょうがない。数字にこだわらず、場面場面で自分の仕事をして、最終的にそれを達成できればいい。

　謙虚に照準を定めたのは、残り１６９本に迫った通算１０００安打だった。今季７年目での到達となれば、０７年赤星に並んで球団最速記録だ。「それだけ活躍できれば良いけど、１本１本積み重ねて数になる。１試合１球に集中していけば」。最速記録は十分に射程圏内にある。

　シーズン自己最多は０５年の１５９安打。今季中の１０００本到達には自己記録更新の必要があるが、手ごたえはある。昨季は後半戦６２試合で打率３割３分３厘。故障の影響もあり、不振に苦しんだ前半戦も同じペースでヒットを量産していれば、１３６試合目に１６９安打を記録していた計算だ。好調の秘訣（ひけつ）はリラックス。「力んで失敗が多かったんで、そこらへんを意識した」。どん底でつかんだヒントが、今年も助けになるはずだ。

　０９年は打率２割８分８厘、２０本塁打を記録。ただ、例年目標に掲げ続けている３割には、またも届かなかった。「どんな場面で打つかが重要。３割打てたら１番良いけど、大事なところで１本打ってチームの勝利に貢献したい」。心に刻まれた悔しさ、反省を糧に、中身のある初３割を狙う。昨季は真弓阪神の目玉、新３番としてシーズンを開幕。前半戦は結果を出せず、チャンスで代打を送られ、８番降格という憂き目も味わった。

　鳥谷

　昨年は打順がいろいろ変わって、悔しい思いをした。１年間同じ打順を最後まで守り抜くことが、チームにとっても自分にとってもいい。クリーンアップがしっかりすれば、組み合わせもうまくいく。クリーンアップが変わると（チームとして）厳しい。

　もちろん、自己記録はすべて、チームを頂点に導くためのプロセスに過ぎない。「優勝が目標。赤星さんも辞めた時におっしゃっていたけど（０５年日本シリーズでの）ロッテ戦の４連敗（の記憶）を残したまま終わっている。それを忘れさせるためにも優勝して、日本シリーズに出て日本一になりたい」。新選手会長は、秋に美酒を味わいたいだけだ。

　［2010年1月8日11時31分

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