ジョーさんに強心臓でぶつかりました！

　阪神ドラフト１位の二神一人投手（２２＝法大）が、初めて城島を相手にブルペン投球を行った。立ち投げの途中から胸を借り、変化球を交えながら６６球。メジャー帰りの大物捕手に堂々の投げっぷりを印象づけた。

　城島がミットを構えても表情ひとつ変えない。「外、お願いします！」「カーブ行きます！」「もう１球お願いします！」。ルーキーらしいハキハキした態度で投げたい球種、コースを伝えた。堂々の注文だ。「緊張したけど、思い切って投げました」。連日のブルペン入り。城島登場といううれしいハプニングがあっても「最初から球数を多くしようと思っていた」。スライダー４球、カーブ４球を投じ、充実感たっぷりに熱投を終えた。

　投球後は城島先生から温かい指導も受けた。「アドバイスをもらいました。（内容は）内緒です。これからやっていくにあたっての取り組み方とかを教わりました」。城島が高評価したことを聞くと、謙虚にホオを緩ませた。

　今後は課題克服に取り組む。久保投手コーチはあえて厳しい目線でレベルアップを促す。「投球にバラつきがない。でも、まだまだ体幹ができていない。もう少し、左右へのノックとかランニングで体幹がしっかりすれば、おもしろいボールが来るかな」。将来、虎投の柱になれる存在だけに、簡単に褒め言葉は使わなかった。

　久保コーチは「（ドラフト２位藤原と）新人２人は早く実戦の中に入れたい」とも説明。第２クール中に実戦形式の打撃練習に登板し、状態が良ければ第３クールの１３、１４日に組まれた練習試合日本ハム戦でデビューを飾る可能性がある。「城島さんとか、いろんな経験をしている人の感想などは本当にプラスになる」と初々しい二神。若虎らしく、がむしゃらに前進するだけだ。

　［2010年2月3日11時40分

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