城島魅せた！これがウワサの殺人けん制

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　阪神城島健司捕手（３３）がキャンプ第２クール３日目の８日、ウワサの殺人けん制を披露した。一塁に入った真弓明信監督（５６）を相手に、座った体勢のままのノーステップ送球をズバッ！　盗塁阻止だけでなく、多くの投手陣を助けてきた自慢の強肩の本領を見せつけた。打ってはキャンプ初の特打に取り組むなど、最多の２５５スイング。やはりこの男は攻守に虎を変える男や。

　ご存じ、城島の十八番が、真弓監督に発した突然のメッセージでお披露目された。僕のけん制球を受けてもらえませんか－。シートノック前。防具姿で捕手の定位置に入ると、一塁付近で練習を見守っていた指揮官に声をかけた。「監督がベースの近くにいましたからね。オーナーがグラブ持ってたらオーナーにも投げますよ」（笑）。一選手が監督に捕球役をお願いするのも度胸がいるが、その送球もまた規格外だ。

　立ってワンステップ踏んだ鋭い８球は、肩慣らしに過ぎなかった。お次はなんと、座って真弓監督の返球を捕球した体勢のまま、ノーステップで投げ返したのだ。うなる白球が低い弾道のまま、バシッとグラブをたたく。さらには両ひざもついたまま、肩とスナップだけのけん制も魅せた。ラスト１球は立ってズバッ！　中日００７らの目の前で、惜しげもなくウワサの殺人けん制を見せつけた。

　「あれは左打者の時が（走者には死角になって）１番見にくいからね。リードの歩幅も変わってくる。相手にけん制あるぞと思わせるだけでも防御になる」

　城島も胸を張った。このウルトラけん制が、どれほどホークスやマリナーズ投手陣を救ってきたか。証人は誰あろう、かつて痛い目に遭わされた真弓監督だ。「近鉄（コーチ）の時はアレに気をつけようと言っていた。相手からすると頭に入れておかないと」。出塁して油断した走者を瞬間で奈落に落とす。「回転のいいボールで、球の進みもいいしコントロールもいい」。城島の強肩健在を監督自ら肌で再確認した。

　昨年阪神の盗塁阻止率はリーグ４位の３割５厘で、足でかき回された試合も目立った。だが０７年マ軍時代にメジャー最高阻止率（４割６分５厘）を記録した城島には、鬼に金棒の必殺けん制まである。「僕のスタイルは投げることだしどんどん投げます。（一塁の）ブラゼルが見てない時にも投げてやる。大きいからどっかに当たるでしょう」。ノールックスローも予告した。

　さらにポイント確認に徹して柵越え０本に終わった４９振のフリー打撃に加え、ドームで移籍後初の居残り特打（９１振）も敢行、特大のアーチ性を連発した。ティーと合わせた２５５スイングは今キャンプ最多の激振だ。かつてない強肩強打、強心臓を持つキラー城島が虎の戦いを変える。

　［2010年2月9日11時32分　紙面から］