右ひざリハビリ中のソフトバンク松中信彦外野手（３６）が１１日、また１歩、開幕戦出場に前進した。キャンプ第３クール初日、今季初のマシン打撃だ。ひざへの負担をかけ過ぎないように時折、ボールを見送りながら４６スイング。決して全力ではない。それでも、ライナー性の鋭い打球が、防球ネットを揺らした。

　松中

　まだ、遊びみたいなもの。でも、痛みがないのはよかった。

　リハビリのペースは、キャンプ前に設定したものをキープしている。軽くとはいえ、この日マシン打撃を敢行したことで、１４日まである今クール中のフリー打撃突入にも視界が広がった。一報を聞いた秋山監督も「いいことじゃん。何年もやっているのだから（ペースは）本人が一番よく分かっているよ」と安堵（あんど）の笑みを浮かべた。

　もちろん、昨秋に手術を受けた右ひざの状態が急上昇するわけがないことは、松中自身が分かっている。雨のため、室内練習場でのメニューとなり、Ｂ組（２軍）練習の合流も延期された。取り囲んだ報道陣に「まだ、その日その日なんですから、あまりあおらないでください」と要請するシーンもあった。それでも、照準はぶれていない。「目標は開幕ですから」（松中）。ここまでの歩みと同じように、１歩１歩、着実に前へ進むだけだ。

　［2010年2月12日11時26分

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