オリックスが１７日、宮古島キャンプを打ち上げ、岡田彰布監督（５２）は、成長著しい高卒４年目の変則左腕、延江大輔投手（２１）に、阪神藤川級の「大ブレークのあれ（予兆）」を感じ、手ごたえ十分に１次キャンプを締めた。

　「段々ようなっとる。あの汚い球がええんよ。今年あかんかったらクビかもしれんいうとこでな」。昨秋キャンプで１４０キロ台中盤の揺れる直球にほれこみ、今春に１軍抜てき。延江も１０、１３日の紅白戦を１回無失点に抑え、結果を出した。

　「若い子は自信つけたら変わるんよ。藤川でも後がない６年目。それからあれやからな」。阪神２軍監督時代に藤川が入団。故障に苦しむ５年を見守り、０５年、セットアッパーに起用しリーグＶを遂げた。昨季までは「ストライクさえ入らなかった」という延江の急成長の軌跡に、指揮官は独特の言い回しで評価した。

　孝行息子の出現で、１次キャンプを「予定通り８０点」と総括。延江も「秋に監督から『真ん中へ投げろ』と言われて楽になった。思い切って自分の投球を続けたい」と、藤川のブレークにならうつもりだ。

　［2010年2月18日11時50分

　紙面から］ソーシャルブックマーク