復活へ続く１発だ。昨年９月に腰を手術した巨人高橋由伸外野手（３４）が２０日、チームの今季最初の対外試合となった広島との練習試合（サンマリンスタジアム）で勝ち越しソロを放った。０８年９月２３日の広島戦以来５１６日（１年５カ月）ぶりとなるアーチで、順調な回復ぶりを見せた。２１日のソフトバンクとの練習試合は、巨人長嶋終身名誉監督、ソフトバンク王会長が視察する。ＯＮにも元気な姿を印象づける。

　久々のヨシノブ弾は、あっという間だった。２－２の４回２死走者無し、高橋はいつもどおりバットを小刻みに揺らして構えた。カウント１－３から、広島今井の高めの変化球。バットの揺れが止まった次の瞬間、ボールは右翼席へはじき返された。１年５カ月ぶりの実戦アーチは、高橋らしい弾丸ライナーだった。

　テーマがあった。「６番一塁」でスタメン出場したが「実戦を離れているからね。振ってドンドンあわせていかないと」と積極的に臨んだ。２回の第１打席は、篠田の初球を右前打。変化球にバットを折られたが、振り切った分、内野の頭を越えた。本塁打は、バッティングカウントで甘い球を見逃さなかった。「まだまだ感覚はほど遠い部分がある。でも結果が良かったのはホッとしています」と手放しでは喜ばなかったが、１安打した１７日の紅白戦に続きステップアップした。

　昨年９月の手術後、忍耐強くリハビリを続けてきた。曲折もあった。年末、ジャイアンツ球場で自主トレを続けていたころ、「壁が来ている」と明かした。医者には全治４カ月と言われたが、あくまで普通の人の場合。プロは何かを出来るだけでなく、質こそ問われる。「これからは、どれだけ強く振れるかが大事」と課題を挙げた。それから１カ月余り、当初からの目標だった「キャンプ初日に全体メニュー参加」をクリア。さらに実戦復帰と、１つずつ壁を乗り越えている。

　試合後は室内練習場で約２００球のティー打撃。「明日は明日でどうなるか想像はつかない。当然、不安だよ」と正直に言った。でも、表情は明るかった。２１日のソフトバンク戦は、長嶋終身名誉監督、王会長が視察する。「出場するかは、まだ分からないけど、状態が良ければ。元気な姿を見せられればいいかな」と笑った。２人の大先輩に、復活ロードを歩く姿を見てもらう。【古川真弥】

　［2010年2月21日8時38分

　紙面から］ソーシャルブックマーク